Wat zijn de effecten van PTSS op het geheugen?
Post-traumatische stressstoornis (PTSS) is een ernstige vorm van angst die ontstaat na een traumatische gebeurtenis. Behandeling kan een combinatie van psychotherapeutische methoden en medicijnen vereisen. De stoornis kan een aanzienlijke functiestoornis veroorzaken, evenals fysiologische veranderingen in de structuur en functie van de hersenen, en dit kan een complex effect hebben op geheugenvorming, verwerking en terugroepen.
Ooit bekend als shell shock, wordt PTSS vaak geassocieerd met soldaten die door gevechtsituaties hebben geleefd. In werkelijkheid kan de stoornis iedereen treffen na een traumatische gebeurtenis die een waargenomen bedreiging voor iemands fysieke of psychologische integriteit inhoudt. Mogelijke traumatische gebeurtenissen geassocieerd met PTSS omvatten ook verkrachting, chronische ziekte, fysiek of psychologisch misbruik en natuurrampen. Een vorm van angststoornis, PTSS is gekoppeld aan een scala aan symptomen, zoals slapeloosheid, hyper-waakzaamheid, hyper-opwinding, flashbacks van de traumatische gebeurtenis en aanhoudende vermijding van elke stimulus die aan het trauma kan zijn gekoppeld. Gevoelens van isolatie, gevoelloosheid of woede kunnen ook worden ervaren.
Intense angst brengt het sympathische zenuwstelsel in actie en dit geeft hormonen en chemicaliën vrij om het lichaam voor te bereiden op een vecht- of vluchtreactie. Dit proces activeert ook de amygdala, een onderdeel van het limbisch systeem van de hersenen, dat betrokken is bij het verwerken van herinneringen gekoppeld aan emotionele reacties. Met emotie beladen herinneringen zijn gemakkelijk toegankelijk voor terugroepen. Aanhoudende herbeleving van trauma en verhoogde emotionele herinneringen aan traumatische gebeurtenissen zijn kenmerkend voor PTSS. Gefragmenteerde traumaherinnering is een van de mogelijke effecten van PTSS op het geheugen.
De effecten van PTSS op het geheugen zijn complex. Medische studies wijzen uit dat ernstig psychologisch trauma fysiologische veranderingen in de hersenen kan veroorzaken. Men denkt dat de mediale prefrontale cortex een rol speelt in het kortetermijngeheugen. Het heeft ook een regulerende en remmende werking op ongeschikte emoties, gedragingen en denkpatronen. Dit hersengebied lijkt te zijn aangetast bij PTSS. De amygdala is gekoppeld aan de consolidatie van herinneringen, vooral herinneringen gekoppeld aan angst, en aangeleerde reacties op angst. Deze structuur wordt geactiveerd in PTSS, en stimuleert angstconditionering tot een stimulus.
Cortisol is een hormoon dat door het lichaam wordt geproduceerd als reactie op stress. PTSS-patiënten die worden geconfronteerd met stressvolle situaties, geven doorgaans meer cortisol af dan hun gezonde tegenhangers. De hippocampus is een hersenstructuur geassocieerd met langdurig geheugen en het is zeer kwetsbaar voor overtollige cortisol. Onderzoek toont aan dat de hippocampus bij sommige mensen met chronische PTSS volume verliest. Het is onduidelijk of dit onomkeerbaar is, maar het kan het leren en de geheugenvorming negatief beïnvloeden.
Patiënten ervaren vaak de veelzijdige effecten van PTSS op het geheugen. Antidepressiva of anxiolytische medicijnen worden soms gebruikt om de symptoombestrijding te verbeteren en de impact van PTSS op geheugenherinnering geassocieerd met traumatische gebeurtenissen en de vorming van nieuwe herinneringen te verminderen. Andere behandelingen kunnen cognitieve gedragstherapie en desensitisatie en opwerking van oogbewegingen omvatten. Een groot percentage PTSS-overlevenden herstelt volledig met de behandeling.