Quels sont les effets du SSPT sur la mémoire?
Le trouble de stress post-traumatique (SSPT) est un type d'anxiété grave qui survient à la suite d'un événement traumatique. Le traitement peut nécessiter une combinaison de méthodes psychothérapeutiques et de médicaments. Le trouble peut entraîner une altération significative du fonctionnement, ainsi que des modifications physiologiques de la structure et des fonctions du cerveau, ce qui peut avoir un effet complexe sur la formation, le traitement et le rappel de la mémoire.
Autrefois appelé choc d'obus, le SSPT est généralement associé aux soldats ayant vécu des situations de combat. En réalité, le désordre peut toucher n'importe qui après un événement traumatisant impliquant une menace perçue à l'intégrité physique ou psychologique. Les événements traumatiques possibles associés au SSPT incluent également le viol, les maladies chroniques, les abus physiques ou psychologiques et les catastrophes naturelles. Une forme de trouble anxieux, le SSPT est liée à un éventail de symptômes, tels que l'insomnie, l'hypervigilance, l'hyperveillance, les flashbacks de l'événement traumatique et l'évitement persistant de tout stimulus pouvant être lié au traumatisme. Des sentiments d'isolement, d'engourdissement ou de colère peuvent également être ressentis.
Une peur intense déclenche l'action du système nerveux sympathique, ce qui libère des hormones et des produits chimiques pour préparer le corps à une réaction de combat ou de fuite. Ce processus active également l'amygdale, une partie du système limbique du cerveau, impliquée dans le traitement des souvenirs liés aux réactions émotionnelles. Les souvenirs chargés d’émotions sont facilement accessibles pour rappel. Une ré-expérience persistante du traumatisme et une mémoire émotionnelle accrue d'événements traumatisants sont caractéristiques du SSPT. Le rappel des traumatismes fragmentés est l’un des effets possibles du TSPT sur la mémoire.
Les effets du SSPT sur la mémoire sont complexes. Des études médicales indiquent qu'un traumatisme psychologique grave peut entraîner des modifications physiologiques dans le cerveau. On pense que le cortex préfrontal interne joue un rôle dans la mémoire à court terme. Il exerce également une action régulatrice et inhibitrice sur les émotions, les comportements et les schémas de pensée inappropriés. Cette région cérébrale semble être altérée dans le SSPT. L'amygdale est liée à la consolidation des mémoires, en particulier celles liées à la peur, et aux réponses apprises de la peur. Cette structure est activée dans le SSPT, suscitant et renforçant le conditionnement de la peur à un stimulus.
Le cortisol est une hormone produite par le corps en réponse au stress. Les personnes souffrant de SSPT confrontées à des situations stressantes libèrent généralement plus de cortisol que leurs homologues en bonne santé. L'hippocampe est une structure cérébrale associée à la mémoire à long terme et extrêmement vulnérable aux excès de cortisol. La recherche montre que l'hippocampe perd du volume chez certaines personnes atteintes de SSPT chronique. On ignore si cela est irréversible, mais cela peut affecter négativement l’apprentissage et la formation de la mémoire.
Les personnes qui en souffrent ressentent souvent les effets multiples du syndrome de stress post-traumatique sur la mémoire. Des antidépresseurs ou des anxiolytiques sont parfois utilisés pour améliorer le contrôle des symptômes et réduire l’impact du SSPT sur la mémoire, associée aux événements traumatiques et à la formation de nouveaux souvenirs. D'autres traitements peuvent inclure une thérapie cognitivo-comportementale et une désensibilisation et un retraitement des mouvements oculaires. Un pourcentage élevé de survivants du SSPT se rétablit complètement avec le traitement.