Quais são os efeitos do TEPT na memória?
O Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) é um tipo grave de ansiedade que surge após um evento traumático. O tratamento pode exigir uma combinação de métodos psicoterapêuticos e medicamentos. O distúrbio pode causar comprometimento significativo do funcionamento, bem como alterações fisiológicas na estrutura e função do cérebro, e isso pode ter um efeito complexo na formação, processamento e recuperação da memória.
Uma vez conhecido como choque de concha, o TEPT é comumente associado a soldados que passaram por situações de combate. Na realidade, o distúrbio pode afetar qualquer pessoa após um evento traumático que envolva uma ameaça percebida à integridade física ou psicológica. Possíveis eventos traumáticos associados ao TEPT também incluem estupro, doença crônica, abuso físico ou psicológico e desastres naturais. Uma forma de transtorno de ansiedade, o TEPT está ligado a uma variedade de sintomas, como insônia, hipervigilância, excitação, flashbacks do evento traumático e evitação persistente de qualquer estímulo que possa estar relacionado ao trauma. Sentimentos de isolamento, dormência ou raiva também podem ser experimentados.
O medo intenso desencadeia a ação do sistema nervoso simpático, e isso libera hormônios e substâncias químicas para preparar o corpo para uma resposta de luta ou fuga. Esse processo também ativa a amígdala, parte do sistema límbico do cérebro, envolvida no processamento de memórias ligadas a reações emocionais. Memórias carregadas de emoção são facilmente acessíveis para recordação. A re-experimentação persistente de trauma e as memórias emocionais aumentadas de eventos traumáticos são características do TEPT. A recordação de trauma fragmentado é um dos possíveis efeitos do TEPT na memória.
Os efeitos do TEPT na memória são complexos. Estudos médicos indicam que traumas psicológicos graves podem causar alterações fisiológicas no cérebro. Pensa-se que o córtex pré-frontal medial desempenhe um papel na memória de curto prazo. Ele também tem uma ação reguladora e inibitória sobre emoções, comportamentos e padrões de pensamento inadequados. Esta área do cérebro parece estar comprometida no TEPT. A amígdala está ligada à consolidação de memórias, especialmente aquelas ligadas ao medo, e às respostas aprendidas sobre o medo. Essa estrutura é ativada no TEPT, provocando e reforçando o condicionamento do medo a um estímulo.
O cortisol é um hormônio produzido pelo organismo em resposta ao estresse. Quem sofre de TEPT diante de situações estressantes geralmente libera mais cortisol do que seus colegas saudáveis. O hipocampo é uma estrutura cerebral associada à memória de longo prazo e é altamente vulnerável ao excesso de cortisol. Pesquisas mostram que o hipocampo perde volume em algumas pessoas com TEPT crônico. Não está claro se isso é irreversível, mas pode afetar negativamente a aprendizagem e a formação da memória.
Os que sofrem frequentemente experimentam os efeitos multifacetados do TEPT na memória. Às vezes, medicamentos antidepressivos ou ansiolíticos são usados para ajudar a melhorar o controle dos sintomas e reduzir o impacto do TEPT na recuperação da memória associada a eventos traumáticos e à formação de novas memórias. Outros tratamentos podem incluir terapia comportamental cognitiva e dessensibilização e reprocessamento dos movimentos oculares. Uma grande porcentagem de sobreviventes de TEPT recupera completamente com o tratamento.