Wat zijn de effecten van PTSS op de hersenen?
De effecten van PTSS op de hersenen lijken erop te wijzen dat er een biologische basis is voor de symptomen van deze aandoening. Wetenschappers geloven dat de ervaring van extreem psychologisch trauma fysieke veranderingen in de hersenen kan veroorzaken. Het is echter mogelijk dat inherente verschillen in hersenstructuur en -functie sommige mensen kwetsbaar maken voor PTSS. De effecten van PTSS op de hersenen treden meestal op in de amygdala, een deel van de hersenen dat emoties helpt beheersen. De hippcampus, de prefrontale kwab en de prefrontale cortex kunnen schade oplopen als gevolg van traumatische ervaringen, en sommige experts zijn van mening dat de effecten van PTSS op de hersenen veranderingen in de manier omvatten waarop de hersenen bepaalde neurotransmitters gebruiken, zoals dopamine, serotonine en noradrenaline.
Een van de primaire effecten van PTSS op de hersenen kan worden gevonden in de amygdala. Samen met de prefrontale cortex is de amygdala meestal verantwoordelijk voor het beheersen van emoties. Bij sommige patiënten met PTSS wordt de amygdala zelfs groter, wat kan wijzen op een overmatige emotionele reactie in de hersenen. Veranderingen in de manier waarop de hersenen neurotransmitters gebruiken na een trauma te hebben ervaren, kunnen een verminderde functie van de prefrontale cortex veroorzaken, wat normaal ook helpt om emoties, vooral angstige, te beheersen. Experts zijn van mening dat veranderingen in de functie van de prefrontale cortex na een trauma kunnen optreden als gevolg van verhoogde niveaus van de neurotransmitter dopamine, die de hersenen meestal uitscheiden wanneer een hoge mate van alertheid en voorzichtigheid nodig is.
Veel patiënten met PTSS ervaren een verdoofde emotionele toestand na het begin van de symptomen. Experts geloven dat dit te wijten kan zijn aan verhoogde niveaus van neurotransmitters die verantwoordelijk zijn voor de verlichting van pijn. De effecten van PTSS op de hersenen kunnen ook een verminderd vermogen zijn om de neurotransmitter serotonine te gebruiken, die in het algemeen verantwoordelijk is voor gevoelens van welzijn. Dit zou kunnen verklaren waarom depressieve gevoelens vaak gepaard gaan met PTSS.
De hippocampus, die meestal verantwoordelijk is voor het verwerken en opslaan van herinneringen, kan ook worden beïnvloed door de effecten van PTSS op de hersenen. Experts hebben ontdekt dat veel mensen met PTSS-symptomen een kleinere dan normale hippocampus hebben. Eén theorie stelt dat de hippocampus tijdens stressvolle gebeurtenissen juist in omvang zou kunnen afnemen door schade veroorzaakt door het stresshormoon cortisol. Een andere theorie stelt dat iemand die PTSS ontwikkelt in het begin misschien een ongewoon kleine hippocampus heeft gehad.
Mensen met PTSS hebben vaak moeite met het verzamelen van hun gedachten en het uiten van zichzelf. De effecten van PTSS op de hersenen kunnen schade aan de prefrontale kwab omvatten, het gebied van de hersenen dat meestal spraak en zelfexpressie regelt. Verhoogde niveaus van noradrenaline in de hersenen kunnen het optreden van intense, fysieke schrikreacties bij PTSS-patiënten verklaren, omdat deze neurotransmitter meestal "vecht- of vlucht" -reacties op stressvolle situaties induceert.