Quels sont les effets du SSPT sur le cerveau?
Les effets du SSPT sur le cerveau semblent suggérer l'existence d'une base biologique pour les symptômes de ce trouble. Les scientifiques pensent que l’expérience d’un traumatisme psychologique extrême peut provoquer des modifications physiques du cerveau. Cependant, il est possible que des différences inhérentes à la structure et au fonctionnement du cerveau rendent certaines personnes vulnérables au SSPT. Les effets du SSPT sur le cerveau se produisent principalement dans l'amygdale, une partie du cerveau qui aide à contrôler les émotions. L'hippcampe, le lobe préfrontal et le cortex préfrontal peuvent être endommagés par des expériences traumatiques. Certains experts estiment que les effets du syndrome de stress post-traumatique sur le cerveau incluent des modifications dans la manière dont le cerveau utilise certains neurotransmetteurs, tels que la dopamine, la sérotonine et la noradrénaline.
L'un des principaux effets de l'ESPT sur le cerveau peut se retrouver dans l'amygdale. En plus du cortex préfrontal, l'amygdale est généralement responsable de la maîtrise des émotions. Chez certaines personnes atteintes du SSPT, l'amygdale grossit en fait, ce qui pourrait indiquer un excès de réponse émotionnelle dans le cerveau. Des changements dans la manière dont le cerveau utilise les neurotransmetteurs après un traumatisme peuvent entraîner une diminution de la fonction du cortex préfrontal, ce qui normalement permet également de contrôler les émotions, en particulier les plus craintives. Les experts estiment que des altérations de la dopamine, un neurotransmetteur, que le cerveau excrète généralement lorsque des niveaux élevés de vigilance et de prudence sont nécessaires, peuvent entraîner des modifications post-traumatiques de la fonction du cortex préfrontal.
Beaucoup de personnes atteintes du SSPT éprouvent un état émotionnel anesthésié après l'apparition des symptômes. Les experts pensent que cela pourrait être dû à une augmentation des niveaux de neurotransmetteurs responsables du soulagement de la douleur. Les effets du SSPT sur le cerveau peuvent également inclure une diminution de la capacité à utiliser le neurotransmetteur sérotonine, qui est généralement responsable des sentiments de bien-être. Cela pourrait expliquer pourquoi des sentiments déprimés accompagnent souvent le SSPT.
L'hippocampe, qui est généralement responsable du traitement et de la mémorisation des souvenirs, peut également subir des modifications dues aux effets du SSPT sur le cerveau. Les experts ont constaté que de nombreuses personnes présentant des symptômes de stress post-traumatique ont un hippocampe plus petit que la normale. Selon une théorie, la taille de l'hippocampe pourrait en fait diminuer lors d'événements stressants, en raison des dommages causés par l'hormone de stress, le cortisol. Une autre théorie affirme que quelqu'un qui développe un SSPT peut avoir possédé un hippocampe inhabituellement petit pour commencer.
Les personnes atteintes de SSPT ont souvent du mal à recueillir leurs pensées et à s'exprimer. Les effets du SSPT sur le cerveau peuvent inclure des dommages au lobe préfrontal, la région du cerveau qui régule généralement la parole et l’expression de soi. Des niveaux élevés de noradrénaline dans le cerveau peuvent expliquer la survenue de réactions de sursaut physiques intenses chez les personnes souffrant de TSPT, car ce neurotransmetteur induit généralement des réactions de «combat ou de fuite» face à des situations stressantes.