Quali sono gli effetti del PTSD sul cervello?
Gli effetti del PTSD sul cervello sembrano suggerire l'esistenza di una base biologica per i sintomi di questo disturbo. Gli scienziati ritengono che l'esperienza di un trauma psicologico estremo possa causare cambiamenti fisici nel cervello. Tuttavia, è possibile che differenze intrinseche nella struttura e nella funzione del cervello rendano alcune persone vulnerabili al PTSD. Gli effetti del PTSD sul cervello si verificano principalmente nell'amigdala, una parte del cervello che aiuta a controllare le emozioni. L'ippcampo, il lobo prefrontale e la corteccia prefrontale possono subire danni a causa di esperienze traumatiche, e alcuni esperti ritengono che gli effetti del PTSD sul cervello includano cambiamenti nel modo in cui il cervello utilizza alcuni neurotrasmettitori, come la dopamina, la serotonina e la noradrenalina.
Uno degli effetti principali di PTSD sul cervello può essere trovato nell'amigdala. Insieme alla corteccia prefrontale, l'amigdala è in genere responsabile di aiutare a controllare le emozioni. In alcuni malati di PTSD, l'amigdala diventa effettivamente più grande, il che potrebbe indicare un eccesso di risposta emotiva nel cervello. I cambiamenti nel modo in cui il cervello utilizza i neurotrasmettitori dopo aver subito un trauma possono causare una riduzione della funzione della corteccia prefrontale, che normalmente aiuta anche a controllare le emozioni, specialmente quelle paurose. Gli esperti ritengono che possono verificarsi cambiamenti post-trauma nella funzione della corteccia prefrontale a causa dell'aumento dei livelli del neurotrasmettitore dopamina, che il cervello in genere espelle quando sono necessari alti livelli di allerta e cautela.
Molti malati di PTSD sperimentano uno stato emotivo intorpidito dopo l'insorgenza dei sintomi. Gli esperti ritengono che ciò possa essere dovuto all'aumento dei livelli dei neurotrasmettitori responsabili del sollievo dal dolore. Gli effetti del PTSD sul cervello possono anche includere una ridotta capacità di usare il neurotrasmettitore serotonina, che è generalmente responsabile dei sentimenti di benessere. Questo potrebbe spiegare perché i sentimenti depressi spesso accompagnano il DPTS.
L'ippocampo, che di solito è responsabile dell'elaborazione e della memorizzazione dei ricordi, può anche subire cambiamenti a causa degli effetti del PTSD sul cervello. Gli esperti hanno scoperto che molte persone con sintomi di PTSD hanno un ippocampo più piccolo del normale. Una teoria afferma che l'ippocampo potrebbe effettivamente diminuire di dimensioni durante eventi stressanti, a causa del danno provocato dall'ormone dello stress cortisolo. Un'altra teoria afferma che qualcuno che sviluppa PTSD potrebbe aver posseduto un ippocampo insolitamente piccolo per cominciare.
Quelli con PTSD spesso hanno difficoltà a raccogliere i loro pensieri ed esprimersi. Gli effetti del PTSD sul cervello possono includere danni al lobo prefrontale, l'area del cervello che regola in genere la parola e l'espressione di sé. Livelli elevati di noradrenalina nel cervello possono spiegare l'insorgenza di intense e sorprendenti reazioni di sussulto fisico nei pazienti con PTSD, poiché questo neurotrasmettitore induce in genere risposte di "lotta o fuga" a situazioni stressanti.