Quais são os efeitos do TEPT no cérebro?
Os efeitos do TEPT no cérebro parecem sugerir que existe uma base biológica para os sintomas desse distúrbio. Os cientistas acreditam que a experiência de trauma psicológico extremo pode causar alterações físicas no cérebro. Pode ser possível, no entanto, que diferenças inerentes à estrutura e função do cérebro tornem algumas pessoas vulneráveis ao TEPT. Os efeitos do TEPT no cérebro ocorrem principalmente na amígdala, uma parte do cérebro que ajuda a controlar as emoções. O hipocampo, o lobo pré-frontal e o córtex pré-frontal podem sofrer danos devido a experiências traumáticas, e alguns especialistas acreditam que os efeitos do TEPT no cérebro incluem mudanças na maneira como o cérebro usa certos neurotransmissores, como dopamina, serotonina e noradrenalina.
Um dos principais efeitos do TEPT no cérebro pode ser encontrado na amígdala. Juntamente com o córtex pré-frontal, a amígdala é normalmente responsável por ajudar a controlar as emoções. Em alguns pacientes com TEPT, a amígdala realmente cresce, o que pode indicar um excesso de resposta emocional no cérebro. Alterações na maneira como o cérebro usa neurotransmissores após sofrer um trauma podem causar diminuição da função do córtex pré-frontal, o que normalmente também ajuda a controlar emoções, especialmente as medrosas. Especialistas acreditam que mudanças pós-trauma na função do córtex pré-frontal podem ocorrer devido ao aumento dos níveis do neurotransmissor dopamina, que o cérebro tipicamente excreta quando altos níveis de alerta e cautela são necessários.
Muitos pacientes com TEPT experimentam um estado emocional entorpecido após o aparecimento dos sintomas. Especialistas acreditam que isso pode ser devido ao aumento dos níveis dos neurotransmissores responsáveis pelo alívio da dor. Os efeitos do TEPT no cérebro também podem incluir uma diminuição da capacidade de usar o neurotransmissor serotonina, que geralmente é responsável por sentimentos de bem-estar. Isso poderia explicar por que sentimentos deprimidos geralmente acompanham o TEPT.
O hipocampo, que geralmente é responsável pelo processamento e armazenamento de memórias, também pode sofrer alterações devido aos efeitos do TEPT no cérebro. Especialistas descobriram que muitas pessoas com sintomas de TEPT têm um hipocampo menor que o normal. Uma teoria afirma que o hipocampo pode realmente diminuir de tamanho durante eventos estressantes, devido a danos causados pelo hormônio do estresse cortisol. Outra teoria afirma que alguém que desenvolve TEPT pode ter um hipocampo incomumente pequeno para começar.
Aqueles com TEPT freqüentemente enfrentam problemas para coletar seus pensamentos e se expressar. Os efeitos do TEPT no cérebro podem incluir danos ao lobo pré-frontal, a área do cérebro que normalmente regula a fala e a auto-expressão. Níveis elevados de noradrenalina no cérebro podem explicar a ocorrência de reações surpreendentes físicas intensas em pessoas que sofrem de TEPT, pois esse neurotransmissor normalmente induz respostas de "luta ou fuga" a situações estressantes.