Wat zijn de symptomen van hepatitis C?

Hepatitis C (HCV) is vaak asymptomatisch, wat betekent dat veel mensen die het hebben het zich niet eens realiseren. Wanneer symptomen verschijnen, zijn ze over het algemeen vaag en kunnen ze gemakkelijk worden verward met andere ziekten. De meest voorkomende vroege symptomen van hepatitis C zijn lichte koorts, misselijkheid, braken, buikpijn, spierpijn, hoofdpijn en diarree. Uiteindelijk kunnen deze symptomen zich ontwikkelen tot meer ernstige indicaties zoals koffiekleurige urine en klei-achtige ontlasting. Het laatste en meest ernstige symptoom is meestal leverfalen.

Naar schatting zijn er elk jaar 36.000 nieuwe gevallen van hepatitis C in de Verenigde Staten. Tot 80% van alle personen die naalden hebben gedeeld terwijl ze recreatieve drugs gebruiken, kunnen besmet zijn. De meeste van deze mensen weten niet eens dat ze dragers van de ziekte zijn omdat symptomen van hepatitis C vaak niet verschijnen totdat de ziekte is gevorderd, en sommige dragers krijgen helemaal geen symptomen totdat leverfalen optreedt.

In de vroege stadia zijn de symptomen van hepatitis C meestal vaag omdat ze vaak worden geassocieerd met een breed scala aan ziekten. Vaak gaan deze symptomen niet verder in intensiteit en worden sommige patiënten nog steeds niet getest op hepatitis. De eerste tekenen die veel mensen als "uit" merken, zijn donkerbruine urine, gele verkleuring van de huid of ogen en klei-achtige ontlasting.

Sommige patiënten worden niet gediagnosticeerd met hepatitis C totdat deze verder is gevorderd en de leverziekte is begonnen. Telkens wanneer een leverontsteking optreedt, wordt de patiënt getest op hepatitis C. Leverziekte en uiteindelijk falen zijn de meest voortgeschreden symptomen van deze aandoening en veel patiënten overleven niet wanneer de ziekte zo laat wordt opgelopen.

Omdat de symptomen van hepatitis C vaak niet worden gevangen, moeten degenen die illegale drugs hebben gebruikt met gedeelde naalden worden getest, evenals degenen die vóór 1987 bloedtransfusies hebben ontvangen. Soms kunnen bloedtransfusies nog steeds HCV verspreiden, maar dit is zeer zeldzaam. Iedereen die later ontdekt dat hij of zij bloed heeft gekregen van een geïnfecteerde donor, moet meteen worden getest. Doorgaans worden patiënten met verhoogde leverenzymen en andere symptomen van levernood automatisch getest als onderdeel van routinematige tests.