Vilka är symptomen på hepatit C?

Hepatit C (HCV) är ofta asymptomatisk, vilket innebär att många individer som har det inte ens inser det. När symtom uppträder är de i allmänhet vaga och kan lätt misstas för andra sjukdomar. De vanligaste tidiga symtomen på hepatit C är låggradsfeber, illamående, kräkningar, buksmärta, muskelsmärta, huvudvärk och diarré. Så småningom kan dessa symtom utvecklas till allvarligare indikationer som kaffefärgad urin och lerliknande avföring. Det sista och mest allvarliga symptomet är i allmänhet leversvikt.

Det uppskattas att det finns 36 000 nya fall av hepatit C varje år i USA. Upp till 80% av alla individer som har delade nålar när de gör rekreationsläkemedel kan vara smittade. De flesta av dessa människor vet inte ens att de är bärare av sjukdomen eftersom symptom på hepatit C ofta dyker upp förrän sjukdomen har utvecklats, och vissa bärare får aldrig symtom alls förrän leversvikt uppstår.

I de tidiga stadierna är symptom på hepatit C vanligtvis vaga eftersom de ofta är förknippade med ett brett spektrum av sjukdomar. Många gånger utvecklas dessa symtom inte i intensitet och vissa patienter testas fortfarande inte för hepatit. De första tecknen som många individer märker att de är ”av” är mörkbrun urin, gulning av huden eller ögonen och lerliknande avföring.

Vissa patienter diagnostiseras inte med hepatit C förrän den är mer framskriden och leversjukdomen har gått in. Varje gång inflammationen i levern inträffar testas patienten för hepatit C. Leversjukdom och eventuellt misslyckande är de mest framstegna tecknen på detta tillstånd och många patienter överlever inte när sjukdomen fångas så sent.

Eftersom symptomen på hepatit C ofta inte fångas upp, bör de som har använt olagliga droger med delade nålar testas, liksom de som fick blodtransfusioner före 1987. Ibland kan blodtransfusioner fortfarande sprida HCV, men detta är mycket sällsynt. Den som senare får veta att han eller hon fick blod från en infekterad givare bör testas direkt. Vanligtvis kommer patienter som har förhöjda leverenzymer och andra symtom på leverbesvär testas automatiskt som en del av rutinmässiga tester.