Quali sono i sintomi dell'epatite C?
L'epatite C (HCV) è spesso asintomatica, il che significa che molti individui che ne sono affetti non se ne rendono nemmeno conto. Quando compaiono i sintomi, sono generalmente vaghi e possono essere facilmente scambiati per altre malattie. I primi sintomi più comuni dell'epatite C sono febbre bassa, nausea, vomito, dolore addominale, dolori muscolari, mal di testa e diarrea. Alla fine questi sintomi possono progredire verso indicazioni più gravi come l'urina color caffè e le feci simili all'argilla. L'ultimo e più grave sintomo è generalmente l'insufficienza epatica.
Si stima che ci siano 36.000 nuovi casi di epatite C ogni anno negli Stati Uniti. Fino all'80% di tutte le persone che hanno condiviso aghi durante l'assunzione di droghe ricreative può essere infetto. La maggior parte di queste persone non sa nemmeno di essere portatrice della malattia perché i sintomi dell'epatite C spesso non si manifestano fino a quando la malattia non è progredita e alcuni portatori non manifestano mai alcun sintomo fino a quando si verifica l'insufficienza epatica.
Nelle prime fasi, i sintomi dell'epatite C sono in genere vaghi perché sono comunemente associati a una vasta gamma di malattie. Molte volte questi sintomi non progrediscono in intensità e alcuni pazienti non vengono ancora sottoposti a test per l'epatite. I primi segni che molti individui notano essere "spenti" sono l'urina marrone scuro, l'ingiallimento della pelle o degli occhi e le feci simili all'argilla.
Ad alcuni pazienti non viene diagnosticata l'epatite C fino a quando non è più progredita e non si è verificata la malattia del fegato. Ogni volta che si verifica un'infiammazione del fegato, il paziente viene testato per l'epatite C. Le malattie del fegato e l'eventuale insufficienza sono i segni più progrediti di questa condizione e molti pazienti non sopravvivono quando la malattia viene presa così tardi.
Poiché i sintomi dell'epatite C spesso non vengono rilevati, è necessario testare sia coloro che hanno utilizzato droghe illegali utilizzando aghi condivisi, sia quelli che hanno ricevuto trasfusioni di sangue prima del 1987. A volte le trasfusioni di sangue possono ancora diffondere HCV, ma questo è molto raro. Chiunque in seguito apprenda di aver ricevuto sangue da un donatore infetto dovrebbe essere testato immediatamente. In genere, i pazienti che hanno elevati enzimi epatici e altri sintomi di sofferenza epatica saranno testati automaticamente come parte dei test di routine.