Wat veroorzaakt transplantatieverwerping?
Afstoting van transplantaten wordt veroorzaakt door de immuunrespons van het lichaam op vreemd materiaal. Het lichaam heeft van nature de neiging om aangetroffen vreemde materie te vernietigen. Dientengevolge krijgen degenen die transplantaties ontvangen, transplantaatafstotende medicijnen die de immuunrespons van het lichaam verminderen.
In de meeste gevallen bedienen de witte bloedcellen, leukocyten, ons lichaam zeer goed. Ze identificeren virussen en bacteriën die onze bloedbaan zijn binnengekomen en beginnen ze ijverig te elimineren. Leukocyten helpen ons te herstellen van ziekten en houden ons ook tegen om sommige ziekten te krijgen omdat we al immuun zijn geworden voor hen door eerdere witte bloedcellen.
Wanneer iemand echter een transplantatie ontvangt, werken leukocyten tegen het nieuwe orgaan. Ze herkennen het orgel onmiddellijk als vreemd en gaan het vernietigen. Meer leukocyten worden geproduceerd om het lichaam van het orgel te bevrijden, waardoor een gevecht ontstaat tussen het nieuwe orgaan en de witte bloedcellen.
Wanneer de witte bloedcellen effectief zijn, veroorzaakt dit transplantaatafstoting. Gewoonlijk worden getransplanteerde organen getest op de aanwezigheid van leukocyten om de hoeveelheid afstoting te meten. Het antwoord op dit probleem is zelf problematisch. De leukocyten moeten worden verminderd om het nieuwe orgaan zijn werk te laten doen.
Als zodanig nemen degenen die een orgaan ontvangen immunosuppressieve medicijnen die transplantaatafstoting kunnen voorkomen. Dit resulteert in een verzwakt immuunsysteem, omdat leukocyten niet beschikbaar zijn om de normale ziekten te bestrijden die men zou kunnen tegenkomen. Degenen die een transplantatie ondergaan, zijn dan kwetsbaarder voor zowel virussen als infecties. Behalve medicatie voor transplantaatafstoting, moeten de meeste die regelmatig een transplantatie krijgen, antibiotica nemen of een constante dosis profylactische antibiotica gebruiken om infecties te voorkomen.
Het langdurig gebruik van antibiotica zorgt voor een ander probleem. Kiemen worden in de loop van de tijd resistent tegen antibiotica, dus bacteriën bestrijden betekent overschakelen naar nieuwere en sterkere antibiotica. Ook kunnen patiënten allergisch zijn voor bepaalde soorten antibiotica, waardoor de soorten medicijnen die patiënten kunnen gebruiken, worden beperkt. Een sterker antibioticum vertaalt zich ook in meer bijwerkingen zoals frequente schimmel- of gistinfecties, maagklachten en huiduitslag.
Het proberen om transplantaatafstoting te voorkomen vereist dus een zeer delicate farmaceutische balans. Men moet voldoende leukocyten hebben geëlimineerd om transplantaatafstoting te voorkomen, maar niet zoveel dat virussen het leven van de patiënt opeisen. Antibiotica moeten worden gegeven om de infectie te stoppen; toch moet antibiotica niet zo sterk zijn dat de patiënt sterft aan antibiotica-resistente ziekten.
Met anti-afstotingsmedicatie is de afstoting van transplantaten nu teruggebracht tot ongeveer 10-15%. Nauw overeenkomende bloedgroepen en bloedfactoren helpen, maar het lichaam 'weet' nog steeds dat het orgaan niet van het lichaam is. Alleen transplantaties van identieke tweelingen en cornea-transplantaties lijken niet te worden herkend door leukocyten. Ook lijken kleppen voor het hart van varkens, koeien en kadavers niet als 'vreemd' te worden beschouwd. Vaak is afstoting van transplantaten niet de doodsoorzaak bij patiënten met transplantaties. Het bestrijden van transplantatieverwerping is. Complicaties van transplantaties veroorzaken eerder de dood dan afstoting van de transplantatie.
Het gebied van transplantatietechnologie evolueert echter voortdurend. Eens werden bijna alle transplantaties afgewezen. Nu, voortdurend onderzoek naar anti-afstoting medicijnen keert het tij op transplantaat afstoting en complicaties van transplantatie medicijnen.
Het doel van transplantatiespecialisten is om afstoting te verminderen en ook om medicijnen te maken die ervoor zorgen dat degenen die een transplantatie krijgen, niet levensbedreigend worden. Wanneer dit doel wordt bereikt, kan het medische veld zeker de overwinning claimen.