Wat is een cohortonderzoek?
Een cohortonderzoek is een onderzoek van een groep mensen in de loop van de tijd om te zien hoe de resultaten verschillen wanneer mensen verschillende behandelingen en interventies krijgen. De studie kan ook betrekking hebben op het volgen van groepen mensen die vergelijkbaar zijn, behalve één levensstijlfactor, zoals beroep of persoonlijke gewoonten zoals roken. Deze studies zijn duur om te beheren en kunnen jaren duren om te voltooien, maar ze bieden zeer waardevolle observatiegegevens.
Er zijn een aantal redenen waarom onderzoekers kunnen kiezen voor een cohortonderzoek. In tegenstelling tot casestudy's, waar mensen achteraf opvolgen door documentatie over medische patiënten te lezen, bieden cohortstudies de mogelijkheid om in de loop van de tijd gegevens te verzamelen, te selecteren voor specifieke interessante gegevens en in realtime met de proefpersonen te communiceren. Observatiestudies zoals cohort en case studies worden gebruikt wanneer er ethische problemen zijn met experimenten, zoals bij kankerbehandelingen waar het niet redelijk wordt geacht om sommige mensen een behandeling te bieden terwijl ze een controlegroep helemaal niets geven.
Om mensen te werven voor een cohortonderzoek, identificeren onderzoekers een interessant onderwerp en brengen ze het onderzoek in kaart, zodat ze proefpersonen kunnen benaderen met informatie over wat ze kunnen verwachten. Mensen kunnen worden gecompenseerd voor hun deelname aan het onderzoek en krijgen over het algemeen gratis medische zorg wanneer ze een arts nodig hebben om gegevens aan het onderzoek bij te dragen. De lengte van een cohortonderzoek is een reden tot bezorgdheid, omdat leden van het cohort halverwege afhaken de gegevens scheef trekken en mensen worden aangemoedigd om goed na te denken voordat ze instemmen met deelname aan het onderzoek.
Naast een cohort dat is geselecteerd op basis van vergelijkbare kenmerken, zoals mensen met vergelijkbare soorten kanker die dezelfde behandeling krijgen, wordt ook een controlegroep samengesteld. Deze controlegroep bevat mensen die min of meer identiek zijn behalve een sleutelfactor. Mensen die het gebruik van gamma-meschirurgie voor hersenkanker bestuderen, kunnen bijvoorbeeld een cohortonderzoek uitvoeren bij patiënten die deze operatie hebben ondergaan en die patiënten vergelijken met mensen die meer conventionele behandelingen hebben gekregen, om te zien welke behandeling de beste patiëntuitkomst biedt.
Deze studies creëren meestal een massa gegevens die op verschillende manieren kunnen worden toegepast. Onderzoekers die betrokken zijn bij een cohortonderzoek kunnen andere onderzoekers betrekken als ze interessante informatie ontdekken in het proces van het onderzoek. De resultaten kunnen in de loop van de tijd in vakbladen worden gepubliceerd en aan het einde van het onderzoek worden samengevat.