Qu'est-ce qu'une étude de cohorte?
Une étude de cohorte est une étude menée au fil du temps sur un groupe de personnes afin de déterminer les différences entre les résultats lorsque différents traitements et interventions sont proposés aux personnes. L'étude peut également concerner des groupes de personnes similaires, à l'exception d'un facteur de style de vie, tel que la profession ou des habitudes personnelles telles que le tabagisme. Ces études sont coûteuses à administrer et peuvent prendre des années, mais elles fournissent des données d'observation très utiles.
Les chercheurs peuvent choisir de recourir à une étude de cohorte pour un certain nombre de raisons. Contrairement aux études de cas, où les gens suivent après coup en lisant une documentation sur les patients médicaux, les études de cohortes offrent la possibilité d’acquérir des données au fil du temps, de sélectionner des données d’intérêt spécifiques et d’interagir avec les sujets en temps réel. Les études observationnelles telles que les cohortes et les études de cas sont utilisées lorsqu'il existe des problèmes éthiques liés à l'expérimentation, comme dans les traitements du cancer où il n'est pas jugé raisonnable de proposer un traitement à certaines personnes sans rien donner du tout à un groupe témoin.
Pour recruter des personnes pour une étude de cohorte, les chercheurs ont identifié un sujet d’intérêt et ont tracé l’étude de manière à pouvoir approcher les sujets avec des informations sur ce à quoi s’attendre. Les personnes peuvent être indemnisées pour leur participation à l'étude et bénéficient généralement de soins médicaux gratuits lorsqu'elles doivent consulter un médecin pour apporter des données à l'étude. La longueur d'une étude de cohorte est une source d'inquiétude, car le fait que des membres de la cohorte abandonnent à mi-parcours fausserait les données, et les personnes sont encouragées à bien réfléchir avant de consentir à participer à l'étude.
En plus d'une cohorte sélectionnée sur la base de caractéristiques similaires, telles que les personnes atteintes du même type de cancer recevant le même traitement, un groupe de contrôle sera également constitué. Ce groupe de contrôle contient des personnes plus ou moins identiques sauf pour un facteur clé. Par exemple, les personnes qui étudient l’utilisation de la chirurgie gamma-couteau dans le cancer du cerveau pourraient effectuer une étude de cohorte sur les patients qui ont subi cette chirurgie et comparer ces patients à des personnes ayant reçu des traitements plus conventionnels, afin de déterminer quel traitement offre le meilleur résultat pour le patient.
Ces études créent généralement une masse de données pouvant être appliquées de différentes manières. Les chercheurs participant à une étude de cohorte peuvent impliquer d’autres chercheurs s’ils découvrent des informations intéressantes au cours de l’étude. Les résultats peuvent être publiés au fil du temps dans des revues spécialisées et résumés à la fin de l’étude.