Vad är en kohortstudie?
En kohortstudie är en studie av en grupp människor över tid för att se hur resultaten skiljer sig åt när människor får olika behandlingar och interventioner. Studien kan också involvera följande grupper av människor som liknar förutom en livsstilsfaktor, till exempel yrke eller personliga vanor som rökning. Dessa studier är dyra att administrera och kan ta år att slutföra, men de ger mycket värdefulla observationsdata.
Det finns ett antal anledningar som forskare kan välja att använda en kohortstudie. Till skillnad från fallstudier, där människor följer upp det faktum genom att läsa igenom dokumentation om medicinska patienter, ger kohortstudier en möjlighet att skaffa data över tid, välja specifika data av intresse och interagera med försökspersonerna i realtid. Observationsstudier som kohort och fallstudier används när det finns etiska problem med experiment, till exempel i cancerbehandlingar där det inte anses rimligt att erbjuda vissa människor behandling medan de inte ger någon kontrollgrupp alls.
För att rekrytera personer till en kohortstudie identifierar forskare ett ämne av intresse och kartlägger studien så att de kan närma sig ämnen med information om vad de kan förvänta sig. Människor kan få ersättning för sitt deltagande i studien och ges i allmänhet gratis medicinsk vård när de behöver träffa en läkare för att bidra med uppgifter till studien. Längden på en kohortstudie är en anledning till oro, eftersom att medlemmar av kohorten tappar ut ett halvvägs genom skulle skjuva uppgifterna, och människor uppmuntras att tänka noga innan de samtycker till deltagande i studien.
Förutom en kohort vald på grundval av liknande egenskaper, till exempel personer med liknande slags cancer som får samma behandling, kommer en kontrollgrupp också att samlas. Denna kontrollgrupp innehåller personer som är mer eller mindre identiska förutom en nyckelfaktor. Till exempel kan personer som studerar användningen av gammaknivskirurgi för hjärncancer utföra en kohortstudie på patienter som fick denna operation och jämföra dessa patienter med personer som fick mer konventionella behandlingar för att se vilken behandling som ger det bästa patientresultatet.
Dessa studier skapar vanligtvis en massa data som kan tillämpas på olika sätt. Forskare som är involverade i en kohortstudie kan involvera andra forskare om de avslöjar intressant information under studien. Resultaten kan publiceras över tid i facktidskrifter, samt sammanfattas i slutet av studien.