Hva er en kohortstudie?

En kohortstudie er en studie av en gruppe mennesker over tid for å se hvordan resultatene avviker når folk får forskjellige behandlinger og intervensjoner. Studien kan også involvere følgende grupper mennesker som ligner på bortsett fra en livsstilsfaktor, for eksempel yrke eller personlige vaner som røyking. Disse studiene er dyre å administrere og kan ta år å fullføre, men de gir svært verdifulle observasjonsdata.

Det er en rekke grunner til at forskere kan velge å bruke en kohortstudie. I motsetning til casestudier, der folk følger opp faktum ved å lese gjennom dokumentasjon om medisinske pasienter, gir kohortstudier en mulighet til å skaffe data over tid, velge spesifikke data av interesse og å samhandle med forsøkspersonene i sanntid. Observasjonsstudier som kohort og casestudier brukes når det er etiske problemer med eksperimentering, for eksempel i kreftbehandlinger der det ikke anses som rimelig å tilby noen mennesker behandling mens de overhodet ikke gir en kontrollgruppe.

For å rekruttere folk til en kohortstudie, identifiserer forskere et tema av interesse og kartlegger studien slik at de kan henvende seg til emner med informasjon om hva de kan forvente. Folk kan bli kompensert for deltakelsen i studien, og de får generelt gratis medisinsk behandling når de trenger å oppsøke lege for å bidra med data til studien. Lengden på en kohortstudie er grunn til bekymring, fordi det å skjule dataene fra at kohortmedlemmene faller ut en del av veien, og folk blir oppfordret til å tenke seg nøye om før de samtykker til studieengasjement.

I tillegg til et årskull valgt på grunnlag av lignende egenskaper, for eksempel personer med lignende kreftformer som får samme behandling, vil en kontrollgruppe også bli satt sammen. Denne kontrollgruppen inneholder personer som er mer eller mindre identiske med unntak av en nøkkelfaktor. For eksempel kan personer som studerer bruken av gammaknivskirurgi for hjernekreft utføre en kohortstudie på pasienter som fikk denne operasjonen og sammenligne disse pasientene med personer som fikk mer konvensjonell behandling, for å se hvilken behandling som gir best pasientresultat.

Disse studiene skaper vanligvis en masse data som kan brukes på forskjellige måter. Forskere som er involvert i en kohortstudie, kan involvere andre forskere hvis de avdekker interessant informasjon i løpet av studien. Resultatene kan publiseres over tid i fagtidsskrifter, i tillegg til at de blir oppsummert på slutten av studien.