Wat is een terminale ziekte?
Een terminale ziekte is een infectie of ziekte die uiteindelijk als fataal of ongeneeslijk wordt beschouwd. Gewoonlijk wordt een patiënt beschouwd als een terminale ziekte als hij of zij waarschijnlijk ondanks de diagnose en behandeling sterft, hoewel het mogelijk is dat mensen met een terminale ziekte jaren leven voordat ze aan de medische aandoening bezwijken. Sommige kankers zijn terminaal, net als de eindstadia van ziekten zoals Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS). Diagnose met een terminale ziekte kan een traumatische gebeurtenis zijn voor een patiënt en zijn of haar familie, en gaat meestal gepaard met aanbiedingen van psychologische begeleiding en soortgelijke hulp.
Medische professionals streven ernaar ziekten en infecties in een vroeg stadium te identificeren en te behandelen. Soms kan een ziekte echter niet worden opgespoord, kan een patiënt de juiste zorg niet betalen, of is de ziekte virulent genoeg om medische ingrepen te weerstaan. Zodra een arts erkent dat hij of zij redelijkerwijs niet langer kan verwachten dat hij de ziekte of infectie geneest, richt de aandacht zich op troost voor de stervende patiënt.
Gewoonlijk worden de behandelingsinspanningen gestopt zodra een patiënt de diagnose terminale ziekte heeft. Vaak kan de behandeling van een ernstige ziekte even pijnlijk en ongemakkelijk zijn als de ziekte zelf. Als de behandeling niet langer effectief is, is er geen duidelijke reden voor een patiënt om deze te blijven gebruiken. Gewoonlijk wordt de beslissing om de behandeling te beëindigen door de patiënt en zijn of haar arts genomen, en de meeste terminale patiënten spelen een actieve rol in hun medische behandeling. Terminalpatiënten schrijven vaak richtlijnen die aangeven hoe ze aan het einde van hun leven verzorgd willen worden en vragen een familielid om ervoor te zorgen dat hun wensen worden nageleefd.
Patiënten met een terminale ziekte worden vaak in palliatieve zorg geplaatst, wat pijnverlichting en andere maatregelen biedt om de eindstadia van terminale ziekte zo comfortabel mogelijk te maken. Palliatieve zorginstellingen nemen meestal geen levensreddende maatregelen, zoals het reanimeren van patiënten of emotioneel en fysiek uitputtende behandelingen zoals chemotherapie. Het personeel van palliatieve zorginstellingen probeert ervoor te zorgen dat hun patiënten waardige, comfortabele sterfgevallen hebben zonder angst en pijn.
Geïnformeerd worden dat uw medische toestand terminaal is, kan een zeer intense ervaring zijn. De meeste artsen zijn zich hiervan bewust en zijn voorzichtig bij het informeren van patiënten en familieleden. Daarnaast wordt rouwadvies sterk aanbevolen voor zowel de patiënt als zijn of haar familie. Een terminale ziekte geeft alle betrokkenen een periode om met de dood in het reine te komen, wat erg waardevol kan zijn. Terminale patiënten hebben de steun en liefde van hun vrienden en familieleden nodig - troost bieden aan de stervenden is een van de belangrijkste meedogende handelingen die iedereen kan uitvoeren.