Vad är en terminal sjukdom?

En terminal sjukdom är en infektion eller sjukdom som i slutändan anses vara dödlig eller obotlig. Vanligtvis anses en patient ha en terminal sjukdom om han eller hon verkar troligt att dö trots diagnos och behandling, även om det är möjligt för personer med en terminal sjukdom att leva i flera år innan de undergick det medicinska tillståndet. Vissa cancerformer är terminala, liksom slutstadierna av sjukdomar som förvärvat immundeficiensyndrom (AIDS). Diagnos med en terminal sjukdom kan vara en traumatisk händelse för en patient och hans eller hennes familj, och åtföljs vanligtvis av erbjudanden om psykologisk rådgivning och liknande hjälp.

Läkare försöker identifiera och behandla sjukdomar och infektioner i sina tidiga stadier. Ibland kan emellertid en sjukdom inte upptäckas, en patient har inte rätt vård, eller så är sjukdomen tillräckligt virulent för att den ska motstå medicinsk ingripande. När en läkare inser att han eller hon inte längre med rimlighet kan förvänta sig att bota sjukdomen eller infektionen vänder uppmärksamheten sig till den döende patientens tröst.

Vanligtvis, när en patient har diagnostiserats med en terminal sjukdom, dras behandlingsinsatserna tillbaka. Ofta kan behandlingen för en allvarlig sjukdom vara lika smärtsam och obekväm som själva sjukdomen. Om behandlingen inte längre är effektiv finns det inget tydligt skäl för en patient att fortsätta ta den. Vanligtvis fattas beslutet att avsluta behandlingen av patienten och hans eller hennes läkare, och de flesta terminala patienter har en aktiv roll i sin medicinska behandling. Terminalpatienter skriver ofta riktlinjer som anger hur de vill ta hand om sig i slutet av sina liv och ber en familjemedlem se till att deras önskemål följs.

Patienter med en terminal sjukdom placeras ofta i palliativ vård, vilket ger smärtlindring och andra åtgärder utformade för att göra slutstadierna av terminal sjukdom så bekväm som möjligt. Palliativa vårdinrättningar brukar inte göra livräddande åtgärder som att återuppliva patienter eller känslomässigt och fysiskt tömma behandlingar som kemoterapi. Personalen i palliativa vårdinrättningar försöker se till att deras patienter har värdiga, bekväma dödsfall utan rädsla och smärta.

Att bli informerad om att ditt medicinska tillstånd är terminal kan vara en mycket intensiv upplevelse. De flesta läkare är medvetna om detta och utövar vård när de informerar patienter och familjemedlemmar. Dessutom rekommenderas sorgrådgivning både för patienten och hans eller hennes familj. En terminal sjukdom ger alla inblandade en tid att komma till rätta med döden, vilket kan vara mycket värdefullt. Terminalpatienter behöver stöd och kärlek från sina vänner och familjemedlemmar - att ge tröst för de döende är en av de viktigaste medkännande handlingarna som vem som helst kan utföra.