Vad är konstgjord immunitet?
Konstgjord immunitet är ett sätt som kroppen ges immunitet mot en sjukdom genom avsiktlig exponering för små mängder av den. Den vanligaste formen av artificiell immunitet klassificeras som aktiv och kommer i form av vaccinationer, vanligtvis ger barn och unga vuxna. Den passiva formen av artificiell immunitet involverar införande av en antikropp i systemet när en person redan har infekterats med en sjukdom, vilket i slutändan lindrar sjukdomens nuvarande symtom och förhindrar återuppträdande.
Den första registreringen av artificiell immunitet var i förhållande till en sjukdom känd som smittkoppor. Individer utsattes för en mindre poxstam i en kontrollerad miljö. När deras kroppar byggde upp en naturlig immunitet eller motstånd mot den försvagade stammen av koppar, blev de mycket mindre benägna att bli smittade med de mer dödliga stammen av koppar. I huvudsak fick patienter sjukdomen för att hjälpa till att bekämpa den senare i livet. Även om denna metod var effektiv, hade tidens forskare ingen verklig vetenskaplig kunskap om varför den fungerade.
Louis Pasteur var den berömda uppfinnaren som skapade groddteorin om sjukdomar. Hans arbete visade att sjukdomar ofta bärs av bakterier och att när bakterierna kom in i kroppen fanns det flera naturliga reaktioner som började bekämpa dem. När kroppen framgångsrikt hade befriat sig från sjukdomen skulle en andra infektion med samma bakterier visa sig ofarlig. Pasteurs teorier visade att när kroppen lär sig att bekämpa specifika sjukdomar så kan den förhindra återinfektion på egen hand.
En av de största komplikationerna med Pasteurs teori om att skapa konstgjord immunitet var att vissa sjukdomar, som smittkoppor, orsakades av bakteriestammar som kunde mutera sig långsamt över tid. Muterbarheten hos dessa bakterier resulterade ofta i behovet av flera vaccinationer. Eftersom bakterierna genomgick stora förändringar, måste ett nytt vaccin utvecklas för att ge människor förmågan att bekämpa nya stammar. Detta är det främsta skälet till att vanliga sjukdomar, såsom influensa, ofta kräver en ny vaccination varje år.
När det gäller passiv artificiell immunitet finns det vissa sjukdomar, såsom stivkrampor, som endast kan vaccineras på kort sikt. Till skillnad från en koppoxvaccination som potentiellt kan skydda kroppen från smittkoppor på obestämd tid ger en tetanusvaccination endast konstgjord immunitet under en period av cirka sju år. Bakterierna som orsakar själva sjukdomen muteras inte nödvändigtvis som med influensa; snarare har immuniteten som vaccinationen skapar en begränsad effektivitetsperiod.