Hva er kunstig immunitet?
Kunstig immunitet er et middel som kroppen gis immunitet mot en sykdom gjennom forsettlig eksponering for små mengder av den. Den vanligste formen for kunstig immunitet er klassifisert som aktiv og kommer i form av vaksinasjoner, vanligvis gir barn og unge voksne. Den passive formen for kunstig immunitet innebærer å innføre et antistoff i systemet når en person allerede har blitt smittet med en sykdom, og til slutt lindrer de nåværende symptomene på sykdommen og forhindret gjenforening.
Den første registreringen av kunstig immunitet var i forhold til en sykdom kjent som kopp. Enkeltpersoner ble utsatt for en mindre stamme av kopper i et kontrollert miljø. Når kroppene deres bygde opp en naturlig immunitet eller motstand mot den svekkede stammen av kopper, ble de mye mindre sannsynlig å bli smittet med de mer dødelige stammene av kopper. I hovedsak fikk pasienter sykdommen for å hjelpe til med å bekjempe den senere i livet. Selv om denne metodenvar en effektiv en, forskerne i tiden hadde ingen reell vitenskapelig kunnskap om hvorfor det fungerte.
Louis Pasteur var den berømte oppfinneren som skapte kimteorien om sykdommer. Arbeidet hans viste at sykdommer ofte blir båret av bakterier, og at når bakteriene kom inn i kroppen, var det flere naturlige reaksjoner som ville begynne å bekjempe dem. Når kroppen med hell hadde kvitt seg med sykdommen, ville en annen infeksjon med de samme bakteriene vise seg å være ufarlig. Pasteurs teorier beviste at når kroppen først lærer å bekjempe spesifikke sykdommer, er det i stand til å forhindre reinfeksjon på egen hånd.
En av de største komplikasjonene med Pasteurs teori om å skape kunstig immunitet var at visse sykdommer, som kopper, var forårsaket av stammer av bakterier som var i stand til å mutere seg sakte over tid. Mutabiliteten til disse bakteriene resulterte ofte i behovetr flere vaksinasjoner. Da bakteriene gjennomgikk store endringer, måtte det utvikles en ny vaksine for å gi folk muligheten til å bekjempe nye belastninger. Dette er den viktigste grunnen til at vanlige sykdommer, for eksempel influensa, ofte krever en ny vaksinasjon hvert år.
Når det gjelder passiv kunstig immunitet, er det noen sykdommer, for eksempel stivkrampe, som bare er i stand til å bli vaksinert på kort sikt. I motsetning til en koppervaksinasjon som potensielt kan beskytte kroppen mot kopper på ubestemt tid, gir en stivkrampe -vaksinasjon bare kunstig immunitet i en periode på rundt syv år. Bakteriene som forårsaker selve sykdommen, muterer ikke nødvendigvis som med influensa; Snarere har immuniteten vaksinasjonen skaper en begrenset periode med effektivitet.