¿Qué es la inmunidad artificial?
La inmunidad artificial es un medio por el cual el cuerpo recibe inmunidad a una enfermedad a través de la exposición intencional a pequeñas cantidades de la misma. La forma más común de inmunidad artificial se clasifica como activa y viene en forma de vacunas, típicamente dada a niños y adultos jóvenes. La forma pasiva de inmunidad artificial implica la introducción de un anticuerpo en el sistema una vez que una persona ya ha sido infectada con una enfermedad, en última instancia, aliviar los síntomas actuales de la enfermedad y prevenir la recurrencia. Los individuos fueron expuestos a una cepa menor de viruela en un entorno controlado. Una vez que sus cuerpos construyeron una inmunidad natural o resistencia a la cepa debilitada de la viruela, se hicieron mucho menos propensos a infectarse con las cepas más mortales de la viruela. En esencia, los pacientes recibieron la enfermedad para ayudar a combatirla más tarde en la vida. Aunque este métodofue efectivo, los científicos de la época no tenían un verdadero conocimiento científico de por qué funcionaba.
Louis Pasteur fue el famoso inventor que creó la teoría de las enfermedades de los gérmenes. Su trabajo mostró que las enfermedades a menudo son transportadas por bacterias y que una vez que las bacterias entraron al cuerpo, hubo varias reacciones naturales que comenzarían a luchar contra ellas. Una vez que el cuerpo se había librado con éxito de la enfermedad, una segunda infección con la misma bacteria resultaría inofensiva. Las teorías de Pasteur demostraron que una vez que el cuerpo aprende a luchar contra enfermedades específicas, puede evitar la reinfección por sí sola.
Una de las mayores complicaciones con la teoría de Pasteur de crear inmunidad artificial fue que ciertas enfermedades, como la viruela, fueron causadas por cepas de bacterias que pudieron mutar lentamente con el tiempo. La mutabilidad de estas bacterias a menudo resultó en la necesidad der Vacunaciones múltiples. A medida que las bacterias experimentaron cambios importantes, tendría que desarrollarse una nueva vacuna para dar a las personas la capacidad de combatir nuevas cepas. Esta es la razón principal por la que las enfermedades comunes, como la influenza, a menudo requieren una nueva vacunación cada año.
Con respecto a la inmunidad artificial pasiva, hay algunas enfermedades, como el tétanos, que solo pueden vacunarse a corto plazo. A diferencia de una vacuna contra la viruela que potencialmente puede proteger el cuerpo de la viruela indefinidamente, una vacunación de tétanos solo proporciona inmunidad artificial durante un período de alrededor de siete años. La bacteria que causa la enfermedad en sí misma no necesariamente muta como lo hace con la influenza; más bien, la inmunidad que crea la vacunación tiene un período limitado de efectividad.