Co to jest sztuczna odporność?

Sztuczna odporność to środek, dzięki któremu organizmowi nadaje się odporność na chorobę poprzez celowe narażenie na jego małe ilości. Najczęstszą formą sztucznej odporności jest klasyfikowana jako aktywna i występuje w postaci szczepionek, zwykle podawanych dzieciom i młodym dorosłym. Pasywna forma sztucznej odporności polega na wprowadzeniu przeciwciała do układu, gdy dana osoba została już zarażona chorobą, ostatecznie łagodząc obecne objawy choroby i zapobiegając ponownemu wystąpieniu.

Pierwszy zapis sztucznej odporności dotyczył choroby znanej jako ospa. Osoby były narażone na niewielki szczep ospy w kontrolowanym środowisku. Gdy ich ciała wytworzyły naturalną odporność lub odporność na osłabiony szczep ospy, znacznie mniej prawdopodobne było zarażenie się bardziej śmiercionośnymi szczepami ospy. Zasadniczo pacjenci dostali tę chorobę, aby pomóc w walce z nią w późniejszym życiu. Chociaż ta metoda była skuteczna, ówcześni naukowcy nie mieli prawdziwej wiedzy naukowej, dlaczego to działa.

Louis Pasteur był znanym wynalazcą, który stworzył teorię chorób zarodkowych. Jego praca wykazała, że ​​bakterie często przenoszą choroby, a gdy bakterie dostaną się do organizmu, istnieje kilka naturalnych reakcji, które zaczną je zwalczać. Gdy ciało z powodzeniem pozbędzie się choroby, druga infekcja tymi samymi bakteriami okaże się nieszkodliwa. Teorie Pasteura udowodniły, że gdy ciało uczy się walczyć z określonymi chorobami, jest w stanie samodzielnie zapobiec ponownemu zakażeniu.

Jednym z największych komplikacji teorii Pasteura o tworzeniu sztucznej odporności było to, że niektóre choroby, takie jak ospa, były powodowane przez szczepy bakterii, które z czasem mogły się powoli mutować. Zmienność tych bakterii często powodowała potrzebę wielokrotnych szczepień. Ponieważ bakterie uległy poważnym zmianom, należałoby opracować nową szczepionkę, aby dać ludziom możliwość zwalczania nowych szczepów. Jest to główny powód, dla którego powszechne choroby, takie jak grypa, często wymagają każdego roku nowego szczepienia.

Jeśli chodzi o pasywną sztuczną odporność, istnieją pewne choroby, takie jak tężec, które można szczepić tylko w krótkim okresie. W przeciwieństwie do szczepień przeciwko ospie, które mogą potencjalnie chronić organizm przed ospą w nieskończoność, szczepienia przeciw tężcowi zapewniają sztuczną odporność tylko przez okres około siedmiu lat. Bakterie wywołujące samą chorobę niekoniecznie mutują, tak jak w przypadku grypy; raczej odporność na szczepienia ma ograniczony okres skuteczności.