Vad är matstrupen?

Matstrupen är den del av matsmältningssystemet som leder från munnen till magen. Ibland kallas sluken, det är en muskulös passage som börjar vid halsen, eller svalg. Ligger mellan luftstrupen och ryggraden, passerar den ner genom membranet och slutar vid den nedre matstrupsfinkteren, en muskulös ring som öppnar sig i magen övre ände.

Matstrupen är den främsta funktionen att bära intaget mat och vätskor till magen. När en person äter eller dricker och sväljer, öppnas sfinktern överst i matstrupen, som normalt är stängd, och låter materialet passera igenom. Musklerna i väggarna i passagen drar sig sedan samman och trycker ner den; denna process underlättas av slem som produceras av körtlar längs matstrupen för att hålla det fuktigt. Den passerar sedan genom den nedre sfinktern, som också slappnar av och öppnas och kommer in i magen.

Ibland öppnar den nedre matstrupsfinkteren på andra tillfällen än när mat sväljs, och gör att syra från magen sprutar upp i matstrupen. Detta kallas acid reflux och orsakar typiskt halsbränna, en brännande känsla i nedre bröstkorgen som är obekväm men inte farlig. När acid reflux blir kronisk kallas det gastroesofageal refluxsjukdom, eller GERD. GERD är en ganska vanlig sjukdom och bör behandlas, eftersom det med tiden kan orsaka skador på matstrupen. Behandling inkluderar vanligtvis mediciner såsom antacida, H2-blockerare och protonpumpshämmare.

Personer med GERD kan utveckla ett tillstånd som kallas Barretts matstrupe. I dessa fall förändras celler i nedre matstrupen och ersätts med celler som i magen och tarmen. Dessa celler är toleranta för syran från magen, vilket hjälper dem att motstå skadorna från återflödet. Även om detta kan minska personens obehag från halsbränna, är tillståndet en anledning till oro, eftersom Barrettts celler ibland kan leda till en form av cancer som kallas adenocarcinom.

Förutom adenokarcinom är den andra huvudtypen matstrupscancer skivepitelcancer. Denna typ av cancer är ofta förknippad med användning av tobak eller alkohol, även om det kan ha andra orsaker. Båda typerna av cancer orsakar vanligtvis smärta och svårigheter att svälja, vilket kan leda till viktminskning hos patienter. Behandlingar kan inkludera endoskopisk terapi för att ta bort lokala skador eller laserterapi och kemoterapi för att förstöra tumörceller.