O que é o esôfago?

O esôfago é a porção do sistema digestivo que leva da boca ao estômago. Às vezes chamado de garganta, é uma passagem muscular que começa na garganta ou faringe. Localizado entre a traquéia e a coluna vertebral, passa pelo diafragma e termina no esfíncter esofágico inferior, um anel muscular que se abre para a extremidade superior do estômago. Quando uma pessoa come ou bebe e engole, o esfíncter no topo do esôfago, que normalmente é fechado, abre e permite que o material passe. Os músculos nas paredes da passagem então se contraem, empurrando -a para baixo; Esse processo é facilitado pelo muco produzido pelas glândulas ao longo do esôfago para mantê -lo úmido. Em seguida, passa pelo esfíncter inferior, que também relaxa e abre e entra no estômago.

Às vezes, o esfíncter mais baixo esofágico se abre em momentos diferentes de quando os alimentos estão sendo engolidos e permite que o ácido do estômago se espalhe no esôfago. Isso é conhecido como refluxo ácido e geralmente causa azia, uma sensação de queimação no peito inferior que é desconfortável, mas não perigoso. Quando o refluxo ácido se torna crônico, é chamado de doença do refluxo gastroesofágico, ou DRGE. A DRGE é um distúrbio bastante comum e deve ser tratada, pois com o tempo pode causar danos ao esôfago. O tratamento normalmente inclui medicamentos como antiácidos, bloqueadores de H2 e inibidores da bomba de prótons.

Pessoas com DRGE podem desenvolver uma condição chamada esôfago de Barrett. Nesses casos, as células na parte inferior do esôfago mudam e são substituídas por células como as do estômago e intestino. Essas células são tolerantes ao ácido do estômago, o que as ajuda a resistir aos danos do refluxo. Embora isso possa reduzir o desconforto da pessoa com a azia, a condiçãoé motivo de preocupação, pois as células do Barrett às vezes podem levar a uma forma de câncer conhecido como adenocarcinoma.

Além do adenocarcinoma, o outro tipo principal de câncer de esôfago é o carcinoma espinocelular. Esse tipo de câncer é frequentemente associado ao uso de tabaco ou álcool, embora possa ter outras causas. Ambos os tipos de câncer geralmente causam dor e dificuldade em engolir, o que pode levar à perda de peso nos pacientes. Os tratamentos podem incluir terapia endoscópica para remover lesões localizadas ou terapia a laser e quimioterapia para destruir células tumorais.