¿Qué es el esófago?
El esófago es la porción del sistema digestivo que conduce de la boca al estómago. A veces llamado garganta, es un pasillo muscular que comienza en la garganta o faringe. Ubicado entre la tráquea y la columna, pasa a través del diafragma y termina en el esfínter esofágico inferior, un anillo muscular que se abre en el extremo superior del estómago.
La función principal del esófago es llevar alimentos y líquidos ingeridos al estómago. Cuando una persona come o bebe y traga, el esfínter en la parte superior del esófago, que normalmente está cerrado, abre y permite que el material pase. Los músculos en las paredes del pasaje se contraen, empujándolo hacia abajo; Este proceso es facilitado por el moco producido por las glándulas a lo largo del esófago para mantenerlo húmedo. Luego pasa a través del esfínter inferior, que también se relaja y abre, y entra en el estómago.
A veces, el esfínter esofágico inferior se abre en momentos distintos de cuando se traga alimentos, y permite que el ácido del estómago salpique en el esófago. Esto se conoce como reflujo ácido y generalmente causa acidez estomacal, una sensación de ardor en la parte inferior del pecho que es incómoda pero no peligrosa. Cuando el reflujo ácido se vuelve crónico, se llama enfermedad de reflujo gastroesofágico o ERGE. La ERGE es un trastorno bastante común y debe tratarse, ya que con el tiempo puede causar daño al esófago. El tratamiento generalmente incluye medicamentos como antiácidos, bloqueadores H2 e inhibidores de la bomba de protones.
Las personas con ERGE pueden desarrollar una condición llamada esófago de Barrett. En estos casos, las células en el esófago inferior cambian y se reemplazan con células como las del estómago y los intestinos. Estas células son tolerantes al ácido del estómago, lo que les ayuda a resistir el daño del reflujo. Si bien esto puede reducir la incomodidad de la persona de la acidez estomacal, la condiciónes motivo de preocupación, ya que las células de Barrett a veces pueden conducir a una forma de cáncer conocida como adenocarcinoma.
.Además del adenocarcinoma, el otro tipo principal de cáncer de esófago es el carcinoma de células escamosas. Este tipo de cáncer a menudo se asocia con el uso de tabaco o alcohol, aunque puede tener otras causas. Ambos tipos de cáncer generalmente causan dolor y dificultad para tragar, lo que puede conducir a la pérdida de peso en los pacientes. Los tratamientos pueden incluir terapia endoscópica para eliminar lesiones localizadas o terapia con láser y quimioterapia para destruir las células tumorales.