食道とは？

食道は、消化器系の一部で、口から胃へと続きます。 食道と呼ばれることもありますが、これは喉または咽頭から始まる筋肉の通路です。 気管と脊柱の間に位置し、横隔膜を通過し、胃の上端に通じる筋肉の輪である下部食道括約筋で終わります。

食道の主な機能は、摂取した食物と液体を胃に運ぶことです。 人が食べたり飲んだり飲み込んだりすると、通常は閉じられている食道の上部の括約筋が開き、物質が通り抜けることができます。 その後、通路の壁の筋肉が収縮し、下に押し出されます。 このプロセスは、食道に沿って腺によって生成された粘液によって促進され、食道を湿らせます。 その後、下部括約筋を通過します。下部括約筋も弛緩して開き、胃に入ります。

時々、食道下部括約筋は、食物が嚥下されているとき以外のときに開き、胃からの酸が食道に飛び散ることを可能にします。 これは酸逆流として知られており、典型的には胸焼けを引き起こします。胸焼けは不快ですが、危険ではありません。 酸逆流が慢性になると、胃食道逆流症またはGERDと呼ばれます。 GERDはかなり一般的な障害であり、時間の経過とともに食道に損傷を引き起こす可能性があるため、治療する必要があります。 治療には通常、制酸薬、H2遮断薬、プロトンポンプ阻害薬などの薬剤が含まれます。

逆流性食道炎の人は、バレット食道と呼ばれる状態になります。 これらの場合、下部食道の細胞が変化し、胃や腸の細胞に置き換わります。 これらの細胞は胃からの酸に耐性があり、逆流による損傷に抵抗するのに役立ちます。 これにより、人の胸焼けによる不快感が軽減される可能性がありますが、バレットの細胞が腺癌として知られる癌の形態につながることがあるため、この状態は懸念の原因です。

腺癌に加えて、食道癌の他の主要なタイプは扁平上皮癌です。 このタイプのがんは、タバコまたはアルコールの使用に関連していることがよくありますが、他の原因もあります。 両方のタイプのがんは通常、痛みと嚥下困難を引き起こし、患者の体重減少につながる可能性があります。 治療には、限局性病変を除去するための内視鏡療法または腫瘍細胞を破壊するためのレーザー療法と化学療法が含まれます。