Cos'è l'esofago?
L'esofago è la porzione del sistema digestivo che conduce dalla bocca allo stomaco. A volte chiamato Gullet, è un passaggio muscolare che inizia alla gola o alla faringe. Situato tra la trachea e la colonna vertebrale, passa attraverso il diaframma e le estremità allo sfintere esofageo inferiore, un anello muscolare che si apriva nella parte superiore dello stomaco.
La funzione primaria dell'esofago è trasportare cibo e liquidi ingeriti allo stomaco. Quando una persona mangia o beve e ingoia, lo sfintere nella parte superiore dell'esofago, che è normalmente chiuso, si apre e consente al materiale di passare. I muscoli nelle pareti del passaggio si contraggono, spingendolo verso il basso; Questo processo è facilitato dal muco prodotto dalle ghiandole lungo l'esofago per mantenerlo umido. Passa quindi attraverso lo sfintere inferiore, che si rilassa e si apre ed entra nello stomaco.
A volte lo sfintere esofageo inferiore si apre a volte diverso da quando il cibo viene inghiottito e consente all'acido dallo stomaco di schizzare nell'esofago. Questo è noto come reflusso acido e in genere provoca bruciore di stomaco, una sensazione di bruciore nel torace inferiore che è scomoda ma non pericolosa. Quando il reflusso acido diventa cronico, si chiama malattia del reflusso gastroesofageo o GERD. La GERD è un disturbo abbastanza comune e dovrebbe essere trattata, poiché nel tempo può causare danni all'esofago. Il trattamento in genere include farmaci come antiacidi, bloccanti H2 e inibitori della pompa protonica.
Le persone con GERD possono sviluppare una condizione chiamata esofago di Barrett. In questi casi, le cellule nell'esofago inferiore cambiano e vengono sostituite con cellule come quelle dello stomaco e dell'intestino. Queste cellule sono tolleranti all'acido dallo stomaco, il che le aiuta a resistere al danno dal reflusso. Sebbene ciò possa ridurre il disagio della persona dal bruciore di stomaco, la condizioneè motivo di preoccupazione, poiché le cellule di Barrett possono talvolta portare a una forma di cancro nota come adenocarcinoma.
Oltre all'adenocarcinoma, l'altro tipo principale di carcinoma esofageo è il carcinoma a cellule squamose. Questo tipo di cancro è spesso associato all'uso di tabacco o alcol, sebbene possa avere altre cause. Entrambi i tipi di cancro di solito causano dolore e difficoltà a deglutire, il che può causare una perdita di peso nei pazienti. I trattamenti possono includere terapia endoscopica per rimuovere le lesioni localizzate o la terapia laser e la chemioterapia per distruggere le cellule tumorali.