Co to jest przełyk?

Przełyk to część układu pokarmowego, która prowadzi z jamy ustnej do żołądka. Czasami nazywany przełykiem, jest to mięśniowe przejście, które zaczyna się od gardła lub gardła. Umieszczony między tchawicą a kręgosłupem przechodzi przez przeponę i kończy się na dolnym zwieraczu przełyku, mięśniowym pierścieniu otwierającym się na górny koniec żołądka.

Podstawową funkcją przełyku jest przenoszenie spożywanego pokarmu i płynów do żołądka. Kiedy osoba je lub pije i przełyka, zwieracz w górnej części przełyku, który jest normalnie zamknięty, otwiera się i umożliwia przejście materiału. Mięśnie w ścianach korytarza kurczą się, popychając je w dół; proces ten jest ułatwiony dzięki śluzowi wytwarzanemu przez gruczoły wzdłuż przełyku w celu utrzymania go w stanie wilgotnym. Następnie przechodzi przez dolny zwieracz, który również rozluźnia się, otwiera i wchodzi do żołądka.

Czasami dolny zwieracz przełyku otwiera się w innych momentach niż podczas połykania pokarmu i pozwala rozchlapać kwas z żołądka do przełyku. Jest to znane jako refluks żołądkowy i zwykle powoduje zgagę, uczucie pieczenia w dolnej części klatki piersiowej, które jest niewygodne, ale nie niebezpieczne. Gdy kwaśny refluks staje się przewlekły, nazywa się to chorobą refluksową przełyku lub GERD. GERD jest dość powszechnym zaburzeniem i należy ją leczyć, ponieważ z czasem może powodować uszkodzenie przełyku. Leczenie zazwyczaj obejmuje leki takie jak leki zobojętniające sok żołądkowy, blokery H2 i inhibitory pompy protonowej.

U osób z GERD może rozwinąć się stan zwany przełykiem Barretta. W tych przypadkach komórki w dolnym przełyku zmieniają się i są zastępowane komórkami, takimi jak te w żołądku i jelitach. Komórki te tolerują kwas z żołądka, co pomaga im wytrzymać uszkodzenie spowodowane refluksem. Chociaż może to zmniejszyć dyskomfort spowodowany zgagą, stan ten jest powodem do niepokoju, ponieważ komórki Barretta mogą czasami prowadzić do postaci raka zwanego gruczolakorakiem.

Oprócz gruczolakoraka innym głównym rodzajem raka przełyku jest rak płaskonabłonkowy. Ten rodzaj raka często wiąże się ze spożywaniem tytoniu lub alkoholu, choć może mieć inne przyczyny. Oba rodzaje raka zwykle powodują ból i trudności w połykaniu, co może prowadzić do utraty masy ciała u pacjentów. Leczenie może obejmować leczenie endoskopowe w celu usunięcia zlokalizowanych zmian lub terapię laserową i chemioterapię w celu zniszczenia komórek nowotworowych.