Che cos'è una malattia terminale?

Una malattia terminale è un'infezione o una malattia considerata in definitiva fatale o incurabile. Di solito si ritiene che un paziente abbia una malattia terminale se sembra probabile che muoia nonostante la diagnosi e il trattamento, sebbene sia possibile per le persone con una malattia terminale vivere per anni prima di soccombere alle condizioni mediche. Alcuni tumori sono terminali, così come le fasi finali di malattie come la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). La diagnosi di una malattia terminale può essere un evento traumatico per un paziente e la sua famiglia ed è solitamente accompagnata da offerte di consulenza psicologica e assistenza simile.

I professionisti medici si adoperano per identificare e trattare malattie e infezioni nelle loro fasi iniziali. Tuttavia, a volte una malattia non viene rilevata, un paziente non può permettersi cure adeguate o la malattia è abbastanza virulenta da resistere all'intervento medico. Una volta che un medico riconosce che non può più ragionevolmente aspettarsi di curare la malattia o l'infezione, l'attenzione si rivolge al conforto del paziente morente.

Di solito, una volta che a un paziente viene diagnosticata una malattia terminale, gli sforzi terapeutici vengono sospesi. Spesso, il trattamento per una malattia grave può essere doloroso e scomodo quanto la malattia stessa. Se il trattamento non è più efficace, non vi è alcuna chiara ragione per cui un paziente continui a prenderlo. Di solito la decisione di interrompere il trattamento è presa dal paziente e dal suo medico, e la maggior parte dei pazienti terminali ha un ruolo attivo nel loro trattamento medico. I pazienti terminali spesso scrivono direttive che indicano come vorrebbero essere curati alla fine della loro vita e chiedono a un membro della famiglia di assicurarsi che i loro desideri vengano seguiti.

I pazienti con una malattia terminale sono spesso sottoposti a cure palliative, che forniscono sollievo dal dolore e altre misure progettate per rendere le fasi finali della malattia terminale il più confortevoli possibile. Le strutture di cure palliative di solito non si impegnano in misure salvavita come la rianimazione di pazienti o trattamenti emotivamente e fisicamente drenanti come la chemioterapia. Il personale delle strutture di cure palliative cerca di garantire che i propri pazienti abbiano decessi dignitosi e confortevoli senza paura e dolore.

Essere informati che le tue condizioni mediche sono terminali può essere un'esperienza molto intensa. La maggior parte dei medici è a conoscenza di ciò e si preoccupa di informare i pazienti e i familiari. Inoltre, la consulenza sul dolore è altamente raccomandata sia per il paziente che per la sua famiglia. Una malattia terminale dà a tutti i soggetti coinvolti un periodo di tempo per venire a patti con la morte, il che può essere molto prezioso. I pazienti terminali hanno bisogno del sostegno e dell'amore dei loro amici e familiari: dare conforto alla morte è uno degli atti compassionevoli più importanti che chiunque può compiere.