Qu'est-ce qu'une maladie terminale?

Une maladie en phase terminale est une infection ou une maladie considérée comme fatale ou incurable. Un patient est généralement considéré comme atteint d'une maladie en phase terminale s'il semble probable qu'il mourra malgré le diagnostic et le traitement, bien qu'il soit possible aux personnes atteintes d'une maladie en phase terminale de vivre des années avant de succomber à l'état pathologique. Certains cancers sont en phase terminale, de même que les phases finales de maladies telles que le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA). Le diagnostic d'une maladie en phase terminale peut être un événement traumatisant pour le patient et sa famille et s'accompagne généralement d'offres de conseils psychologiques et d'une assistance similaire.

Les professionnels de la santé s'efforcent d'identifier et de traiter les maladies et les infections à leurs débuts. Cependant, il arrive parfois qu'une maladie ne soit pas détectée, qu'un patient ne puisse se permettre des soins appropriés ou que la maladie soit suffisamment virulente pour résister à une intervention médicale. Une fois que le médecin a reconnu qu’il ne pouvait plus raisonnablement s’attendre à guérir la maladie ou l’infection, l’attention se tournait vers le réconfort du patient mourant.

Habituellement, lorsqu'un patient est diagnostiqué avec une maladie en phase terminale, les efforts de traitement sont interrompus. Souvent, le traitement d’une maladie grave peut être aussi douloureux et inconfortable que la maladie elle-même. Si le traitement n'est plus efficace, il n'y a pas de raison claire pour qu'un patient continue à le prendre. Habituellement, la décision de mettre fin au traitement est prise par le patient et son médecin, et la plupart des patients en phase terminale jouent un rôle actif dans leur traitement médical. Les patients en phase terminale écrivent souvent des directives indiquant comment ils aimeraient être pris en charge en fin de vie et demandent à un membre de la famille de s’assurer que leurs souhaits sont suivis.

Les patients atteints d'une maladie en phase terminale sont souvent placés en soins palliatifs, ce qui procure un soulagement de la douleur et d'autres mesures conçues pour rendre les phases ultimes de la maladie en phase terminale aussi confortables que possible. Les établissements de soins palliatifs ne prennent généralement pas de mesures qui sauvent des vies, telles que la réanimation de patients ou des traitements épuisant physiquement et physiquement, comme la chimiothérapie. Le personnel des établissements de soins palliatifs s'efforce de faire en sorte que leurs patients aient une mort digne et confortable, sans peur ni douleur.

Etre informé que votre état de santé est terminal peut être une expérience très intense. La plupart des médecins sont conscients de cela et font preuve de prudence lorsqu'ils informent les patients et les membres de leur famille. De plus, il est fortement recommandé aux patients et à leur famille de faire du deuil. Une maladie en phase terminale donne à toutes les personnes impliquées un laps de temps suffisant pour faire face à la mort, ce qui peut être très précieux. Les patients en phase terminale ont besoin du soutien et de l'amour de leurs amis et des membres de leur famille. Réconforter les mourants est l'un des actes de compassion les plus importants que quelqu'un puisse accomplir.