Hva er en terminal sykdom?

En terminal sykdom er en infeksjon eller sykdom som anses å være dødelig eller uhelbredelig. Vanligvis anses en pasient å ha en endelig sykdom hvis han eller hun ser ut til å dø til tross for diagnose og behandling, selv om det er mulig for personer med en endelig sykdom å leve i flere år før han bukket under for den medisinske tilstanden. Noen kreftformer er terminale, og det samme er sluttstadiene av sykdommer som ervervet immunsvikt syndrom (AIDS). Diagnose med en terminal sykdom kan være en traumatisk hendelse for en pasient og hans eller hennes familie, og er vanligvis ledsaget av tilbud om psykologisk rådgivning og lignende hjelp.

Legepersonell strever med å identifisere og behandle sykdommer og infeksjoner i de tidlige stadiene. Noen ganger blir imidlertid en sykdom uoppdaget, en pasient har ikke råd til forsvarlig pleie, eller sykdommen er virulent nok til at den vil motstå medisinsk inngrep. Når en lege erkjenner at han eller hun ikke lenger med rimelighet kan forvente å kurere sykdommen eller infeksjonen, vender oppmerksomheten trøst for den døende pasienten.

Når en pasient diagnostiseres med en endelig sykdom, blir behandlingsinnsatsen vanligvis trukket tilbake. Ofte kan behandlingen for en alvorlig sykdom være like smertefull og ubehagelig som sykdommen i seg selv. Hvis behandlingen ikke lenger er effektiv, er det ingen klar grunn for en pasient å fortsette å ta den. Vanligvis oppnås beslutningen om å avslutte behandlingen av pasienten og hans eller hennes lege, og de fleste terminale pasienter har en aktiv rolle i sin medisinske behandling. Terminalpasienter skriver ofte direktiver som indikerer hvordan de ønsker å bli tatt vare på på slutten av livet, og ber et familiemedlem om å sikre at deres ønsker blir fulgt.

Pasienter med en terminal sykdom blir ofte plassert i palliativ omsorg, noe som gir smertelindring og andre tiltak designet for å gjøre sluttstadiene av terminal sykdom så behagelig som mulig. Palliative omsorgsfasiliteter deltar vanligvis ikke i livreddende tiltak som å gjenopplive pasienter eller følelsesmessig og fysisk drenere behandlinger som cellegift. Personalet i palliative omsorgsanlegg prøver å sikre at pasientene deres har verdige, komfortable dødsfall uten frykt og smerte.

Å bli informert om at din medisinske tilstand er terminal kan være en veldig intens opplevelse. De fleste leger er klar over dette og utøver omsorg når de informerer pasienter og familiemedlemmer. I tillegg anbefales sorgrådgivning både for pasienten og hans eller hennes familie. En terminal sykdom gir alle involverte en periode for å komme til rette for døden, noe som kan være veldig verdifullt. Terminalpasienter trenger støtte og kjærlighet fra sine venner og familiemedlemmer. Å gi trøst for de døende er en av de viktigste medfølende handlingene som alle kan utføre.