Hvad er en terminal sygdom?
En terminal sygdom er en infektion eller sygdom, der betragtes som i sidste ende dødelig eller uhelbredelig. Normalt betragtes en patient som en terminal sygdom, hvis han eller hun ser ud til at dø på trods af diagnose og behandling, selvom det er muligt for mennesker med en terminal sygdom at leve i årevis, før de bukker under for den medicinske tilstand. Nogle kræftformer er terminale, ligesom slutstadierne af sygdomme som f.eks. Erhvervet immundefekt syndrom (AIDS). Diagnose med en terminal sygdom kan være en traumatisk begivenhed for en patient og hans eller hendes familie og ledsages normalt af tilbud om psykologisk rådgivning og lignende hjælp.
Medicinske fagfolk stræber efter at identificere og behandle sygdomme og infektioner i deres tidlige stadier. Nogle gange bliver en sygdom uopdaget, en patient har ikke råd til ordentlig pleje, eller sygdommen er virulent nok til at den kan modstå medicinsk indblanding. Når en læge erkender, at han eller hun ikke længere med rimelighed kan forvente at helbrede sygdommen eller infektionen, vender opmærksomheden sig mod den døende patient.
Når en patient diagnosticeres med en terminal sygdom, trækkes normalt behandlingsindsatsen tilbage. Ofte kan behandlingen af en alvorlig sygdom være så smertefuld og ubehagelig som selve sygdommen. Hvis behandlingen ikke længere er effektiv, er der ingen klar grund til, at en patient fortsætter med at tage den. Normalt træffes beslutningen om at afslutte behandlingen af patienten og hans eller hendes læge, og de fleste terminale patienter spiller en aktiv rolle i deres medicinske behandling. Terminalpatienter skriver ofte direktiver, der angiver, hvordan de gerne vil blive plejet i slutningen af deres liv, og beder et familiemedlem om at sikre, at deres ønsker bliver fulgt.
Patienter med en terminal sygdom placeres ofte i palliativ pleje, hvilket giver smertelindring og andre foranstaltninger, der er designet til at gøre slutstadierne af terminal sygdom så behagelige som muligt. Palliative plejefaciliteter involverer normalt ikke livreddende foranstaltninger, såsom genoplivning af patienter eller følelsesmæssigt og fysisk dræning af behandlinger som kemoterapi. Personalet i palliative plejefaciliteter forsøger at sikre, at deres patienter har værdige, komfortable dødsfald uden frygt og smerter.
At blive informeret om, at din medicinske tilstand er terminal, kan være en meget intens oplevelse. De fleste læger er opmærksomme på dette og udøver pleje, når de informerer patienter og familiemedlemmer. Derudover anbefales sorgrådgivning stærkt både for patienten og hans eller hendes familie. En terminal sygdom giver alle involverede et stykke tid til at komme til udtryk med døden, hvilket kan være meget værdifuldt. Terminalpatienter har brug for støtte og kærlighed fra deres venner og familiemedlemmer. At give trøst for de døende er en af de vigtigste medfølende handlinger, som enhver kan udføre.