Wat is aids?
Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS) is een aandoening die wordt gekenmerkt door schade aan het menselijke immuunsysteem, waardoor infecties die anders onder controle zouden worden gehouden, in opstand zouden komen. Deze infecties, die opportunistische infecties worden genoemd, zouden relatief gering zijn voor iemand met een sterk immuunsysteem, maar kunnen leiden tot de dood voor mensen met aids.
Deze aandoening wordt veroorzaakt door een virus, het Human Immunodeficiency Virus (HIV). De tijdsduur tussen infectie met HIV en de ontwikkeling van AIDS kan worden verlengd door medicamenteuze behandelingen, maar zelfs zonder behandeling is er meestal nog een vertragingstijd van enkele jaren. Dit betekent dat degenen die onbewust besmet zijn met HIV een aantal jaren hebben waarin ze per ongeluk anderen kunnen infecteren.
HIV wordt overgedragen via lichaamsvloeistoffen, met name sperma, bloed en moedermelk. Tranen, speeksel en zweet kunnen het virus bevatten, maar in zulke lage concentraties dat overdracht via deze vloeistoffen vrijwel onmogelijk is. Mensen worden meestal besmet door onbeschermde geslachtsgemeenschap of het delen van niet-gesteriliseerde naalden onder intraveneuze drugsgebruikers.
Toen AIDS voor het eerst werd geïdentificeerd, bleek het zich te groeperen in de homopopulatie in Californië, en gedurende een aantal jaren werd het onterecht gestigmatiseerd als een "homo-ziekte". Dit leidde ertoe dat sommige heteroseksuelen en kinderen met de aandoening werden gediscrimineerd, waarbij sommige kinderen van hun school werden gedwongen.
Men denkt dat de ziekte is ontstaan in Sub-Sahara Afrika. In Afrika, in tegenstelling tot de VS, is heteroseksuele seks de belangrijkste transmissieroute, en aids heeft een enorm destructieve invloed gehad op een aantal Afrikaanse landen, waardoor een zwerm wordt doorsneden door de meest productieve demografische - jonge, seksueel actieve volwassenen. De onwil om openhartig te spreken over de oorzaak van de aandoening vertraagde de internationale reactie op deze ziekte, maar sommige landen vertragen nu met succes de verspreiding van aids door wijdverbreide pleitbezorging voor het gebruik van condooms.
In de VS is de verspreiding ervan vertraagd door voorlichting over veilige seksmethoden en de ontwikkeling van behandelingen voor HIV-geïnfecteerden die het begin van volledig ontwikkelde AIDS vertragen. Terwijl in het begin een persoon met de diagnose hiv nog maar een paar jaar te leven had, hoewel de ziekte nog steeds dodelijk is - men herstelt er niet van - mensen hebben over het algemeen een langere levensverwachting en een langere vertragingstijd voordat ze verdergaan van HIV. Het concept van leven met aids is er een waar de wereld net aan begint te wennen, hoewel de medicamenteuze therapieën duur en niet beschikbaar zijn in armere landen.