Wat is AIDS?
Verworven immuundeficiency syndroom (AIDS) is een aandoening die wordt gekenmerkt door schade aan het menselijke immuunsysteem, waardoor infecties kunnen worden geregeld om oproer te draaien. Deze infecties, die opportunistische infecties worden genoemd, zouden relatief klein zijn voor iemand met een sterk immuunsysteem, maar kunnen leiden tot de dood voor mensen met aids.
Deze aandoening wordt veroorzaakt door een virus, het humaan immunodeficiëntievirus (HIV). De tijdsduur tussen infectie met HIV en de ontwikkeling van AIDS kan worden verlengd door geneesmiddelenregimes, maar zelfs zonder behandeling is er nog steeds een vertragingstijd van meerdere jaren. Dit betekent dat degenen die onbewust besmet zijn met HIV een aantal jaren hebben waarin ze per ongeluk anderen kunnen infecteren.
HIV wordt overgedragen door lichaamsvloeistoffen, met name sperma, bloed en moedermelk. Tranen, speeksel en zweet kunnen het virus bevatten, maar in zulke lage concentraties is transmissie via deze vloeistoffen vrijwel onmogelijk. Mensen zijn het meest commoNly geïnfecteerd door onbeschermde geslachtsgemeenschap of het delen van niet-gesteriliseerde naalden onder intraveneuze drugsgebruikers.
Toen AIDS voor het eerst werd geïdentificeerd, bleek het te clusteren in de homopopulatie in Californië, en gedurende een aantal jaren was het oneerlijk gestigmatiseerd als een "homoseksuele ziekte". Dit leidde ertoe dat enkele heteroseksuelen en kinderen met de aandoening worden gediscrimineerd, waarbij sommige kinderen van hun scholen werden gedwongen.
Men denkt dat de ziekte is ontstaan in Afrika bezuiden de Sahara. In Afrika, in tegenstelling tot de VS, is de belangrijkste overdrachtsroute heteroseksuele seks, en AIDS heeft een enorm destructieve impact gehad op een aantal Afrikaanse landen, waardoor een zwad door de meest productieve demografische-jonge, seksueel actieve volwassenen wordt gesneden. Een onwil om eerlijk te spreken over wat de aandoening veroorzaakt, vertraagde de internationale reactie op deze ziekte, maar sommige landen zijn nu succesfUlly vertraagt de verspreiding van aids door wijdverbreide belangenbehartiging van het gebruik van condooms.
In de VS is de verspreiding ervan vertraagd door onderwijs in veilige geslachtsmethoden en de ontwikkeling van behandelingen voor de HIV-geïnfecteerde die het begin van volledige hulpmiddelen vertragen. Terwijl in de begindagen een persoon met de diagnose hiv nog maar een paar jaar te leven had, hoewel de ziekte nog steeds fataal is - men herstelt er niet van - mensen hebben over het algemeen een langere levensverwachting en een langere vertragingstijd voordat ze door HIV gaan. Het concept van leven met aids is er een waar de wereld aan begint te wennen, hoewel de medicijntherapieën duur en niet beschikbaar zijn in armere landen.