Cos'è l'AIDS?
La sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) è una condizione caratterizzata da un danno al sistema immunitario umano, che consente alle infezioni che sarebbero altrimenti controllate di provocare una rivolta. Queste infezioni, che sono chiamate infezioni opportunistiche, sarebbero relativamente minori per qualcuno con un sistema immunitario forte, ma possono portare alla morte per le persone con AIDS.
Questa condizione è causata da un virus, il virus dell'immunodeficienza umana (HIV). Il periodo di tempo tra l'infezione da HIV e lo sviluppo dell'AIDS può essere allungato dai regimi farmacologici, ma anche senza trattamento vi è ancora un periodo di ritardo di diversi anni. Ciò significa che coloro che sono stati inconsapevolmente infettati dall'HIV hanno diversi anni durante i quali potrebbero accidentalmente infettare gli altri.
L'HIV viene trasmesso attraverso fluidi corporei, in particolare sperma, sangue e latte materno. Lacrime, saliva e sudore possono contenere il virus, ma a concentrazioni così basse che la trasmissione attraverso questi fluidi è praticamente impossibile. Le persone sono più comunemente infettate attraverso rapporti sessuali non protetti o la condivisione di aghi non sterilizzati tra i consumatori di droghe per via endovenosa.
Quando l'AIDS fu identificato per la prima volta, fu scoperto raggrupparsi nella popolazione gay in California, e per un certo numero di anni fu ingiustamente stigmatizzato come una "malattia gay". Ciò ha portato ad alcuni eterosessuali e bambini con la condizione di essere discriminati, con alcuni bambini costretti a lasciare le loro scuole.
Si pensa che la malattia abbia avuto origine nell'Africa sub-sahariana. In Africa, a differenza degli Stati Uniti, la principale via di trasmissione è il sesso eterosessuale e l'AIDS ha avuto un impatto enormemente distruttivo su un certo numero di paesi africani, tagliando una fascia demografica più produttiva: i giovani, gli adulti sessualmente attivi. La riluttanza a parlare francamente di ciò che provoca la condizione ha rallentato la reazione internazionale a questa malattia, ma alcune nazioni stanno ora rallentando con successo la diffusione dell'AIDS attraverso una diffusa difesa dell'uso del preservativo.
Negli Stati Uniti, la sua diffusione è stata rallentata dall'educazione a metodi sessuali sicuri e dallo sviluppo di trattamenti per l'infezione da HIV che ritardano l'insorgenza dell'AIDS in piena regola. Mentre nei primi tempi una persona a cui era stato diagnosticato l'HIV aveva solo pochi anni da vivere, sebbene la malattia sia ancora fatale - non si “recupera” da essa - le persone hanno generalmente un'aspettativa di vita più lunga e un ritardo maggiore prima di progredire dall'HIV. Il concetto di convivenza con l'AIDS è uno a cui il mondo sta appena iniziando ad abituarsi, anche se le terapie farmacologiche sono costose e non disponibili nei paesi più poveri.