Wat is een fMRI-machine?

Een fMRI-machine of Functional Magnetic Resonance Imaging-machine is een apparaat dat real-time beelden van hersenactiviteit maakt wanneer een persoon een actie uitvoert. De acties kunnen zo eenvoudig zijn als op een voet tikken of een foto bekijken. De fMRI-machine kan zeer kleine veranderingen in de bloedstroom opvangen en kan ook worden gebruikt bij het vaststellen van neurale bewegingen door het ruggenmerg. De procedure is relatief niet-invasief en maakt geen gebruik van straling. Het creëert een sterk magnetisch veld en mensen met pacemakers, oorimplantaten en bepaalde metalen spoelen in de bloedvaten kunnen geen magnetische resonantiebeeldvorming ondergaan.

Onderwerpen moeten op een smal bed liggen en zijn licht ingesloten om beweging te voorkomen. Dit is vooral van belang bij het afbeelden van mensen met een bepaalde vorm van psychose en kleine kinderen. Horloges, haarspelden, ringen en andere metalen objecten worden verwijderd en het onderwerp wordt vervolgens langzaam in een smalle, cirkelvormige ruimte in de fMRI-machine geplaatst. Sommige mensen melden milde gevoelens van claustrofobie, maar ze communiceren voortdurend met de beeldtechnicus via een klein, tweewegs intercomsysteem. Het proces kan 15 minuten tot een uur duren.

Eenmaal in de fMRI-machine kan het onderwerp worden gevraagd om naar bepaalde geluiden te luisteren, taken en cognitieve activiteiten uit te voeren, zoals het onthouden van een gebeurtenis in het verleden of het uitvoeren van een mentale taak waarvoor enige redenering nodig is. De machine kan vervolgens de reactie van de hersenen op deze taken in kaart brengen. In tegenstelling tot een elektro-encefalogram (EEG), een techniek die de elektrische stroom in de hersenen bestudeert en meet, is de fMRI-machine in staat activiteit vanuit alle hersengebieden vast te leggen. De afbeeldingen hebben een hoge resolutie en kunnen tot 1 mm nauwkeurig zijn. De resultaten van de scans worden veel gebruikt als een hulpmiddel voor het in kaart brengen en de analyse van de hersenen in de cognitieve wetenschapsgemeenschap.

Magnetic resonance imaging (MRI) -scans maken beelden van de lichaamsstructuur, terwijl fMRI-scans meestal de metabole activiteit en functie weergeven. Metabole functie verwijst naar alle processen die nodig zijn om een ​​organisme in leven te houden, zoals voedsel in energie omzetten. De fMRI-machine maakt afbeeldingen die daadwerkelijk kunnen kijken naar de metabolische activiteit in de lichaamsstructuren. De apparaten zijn niet zonder controverse omdat ze soms een vals positief kunnen produceren. Dit gebeurt wanneer het resultaat van de scans een "positief" resultaat oplevert, terwijl het tegenovergestelde waar is.