Vad är en fMRI-maskin?
En fMRI-maskin, eller funktionell magnetisk resonansavbildningsmaskin, är en enhet som tar realtidsbilder av hjärnaktivitet när en person utför en åtgärd. Åtgärderna kan vara så enkla som att knacka på en fot eller visa en bild. FMRI-maskinen kan ta upp mycket små förändringar i blodflödet och kan också användas när man noterar nervrörelse genom ryggmärgen. Förfarandet är relativt icke-invasivt och använder inte strålning. Det skapar ett starkt magnetfält och personer med pacemaker, öronimplantat och vissa metallspolar i blodkärlen kan inte genomgå magnetisk resonansavbildning.
Motivet måste ligga på en smal säng och är lätt fasthållna för att förhindra rörelse. Detta är särskilt kritiskt när man avbildar personer med någon form av psykos samt små barn. Klockor, hårnålar, ringar och alla andra metallföremål tas bort och motivet förs sedan långsamt in i ett smalt, cirkulärt utrymme inuti fMRI-maskinen. En del människor rapporterar milda känslor av klaustrofobi men de är i ständig kommunikation med bildtekniker via ett litet, tvåvägs intercom-system. Processen kan ta allt från 15 minuter till en timme.
Väl inne i fMRI-maskinen kan motivet bli ombedda att lyssna på vissa ljud, utföra uppgifter och kognitiva aktiviteter som att komma ihåg en tidigare händelse eller utföra en mental uppgift som kräver vissa resonemang. Maskinen kan sedan kartlägga hjärnans svar på dessa uppgifter. I motsats till ett elektroencefalogram (EEG), som är en teknik som studerar och mäter den elektriska strömmen i hjärnan, kan fMRI-maskinen registrera aktivitet från alla delar av hjärnan. Bilderna har en hög upplösning och kan vara så exakta som 1 mm. Resultaten av genomsökningarna används ofta som ett kartläggnings- och hjärnanalysverktyg inom det kognitiva vetenskapssamhället.
Magnetresonansavbildning (MRI) tar bilder av kroppsstrukturen, medan fMRI-skanningar vanligtvis avbildar metabolisk aktivitet och funktion. Metabolisk funktion hänvisar till alla processer som behövs för att hålla en organisme vid liv, till exempel att förvandla mat till energi. FMRI-maskinen skapar bilder som faktiskt kan titta på den metaboliska aktiviteten i kroppens strukturer. Enheterna är inte utan kontroverser eftersom de ibland kan ge en falsk positiv. Detta inträffar när resultatet av skanningarna ger ett "positivt" resultat när det faktiskt är motsatsen.