Hva er en fMRI-maskin?

En fMRI-maskin, eller Functional Magnetic Resonance Imaging machine, er en enhet som tar sanntidsbilder av hjerneaktivitet når en person utfører en handling. Handlingene kan være så enkle som å banke på en fot eller se på et bilde. FMRI-maskinen er i stand til å plukke opp veldig små endringer i blodstrømmen, og kan også brukes når man noterer nevrale bevegelser gjennom ryggmargen. Prosedyren er relativt ikke-invasiv og bruker ikke stråling. Det skaper et sterkt magnetfelt, og mennesker med pacemaker, øreimplantater og visse metallspoler i blodårene klarer ikke å gjennomgå magnetisk resonansavbildning.

Det kreves at forsøkspersonene legger seg på en smal seng og er lett behersket for å forhindre bevegelse. Dette er spesielt kritisk når du tar bilder av personer med en form for psykose så vel som små barn. Klokker, hårnåler, ringer og andre metalliske gjenstander fjernes, og motivet settes deretter sakte inn i et smalt, sirkulært rom inne i fMRI-maskinen. Noen mennesker rapporterer milde følelser av klaustrofobi, men de er i kontinuerlig kommunikasjon med bildetekniker via et lite, toveis intercom-system. Prosessen kan ta alt fra 15 minutter til en time.

Når du er inne i fMRI-maskinen, kan motivet bli bedt om å lytte til visse lyder, utføre oppgaver og kognitive aktiviteter som å huske en hendelse fra tidligere eller utføre en mental oppgave som krever en viss begrunnelse. Maskinen kan deretter kartlegge hjernens respons på disse oppgavene. I motsetning til et elektroencefalogram (EEG), som er en teknikk som studerer og måler den elektriske strømmen i hjernen, er fMRI-maskinen i stand til å registrere aktivitet fra alle regioner i hjernen. Bildene har høy oppløsning og kan være så presise som 1 mm. Resultatene fra skanningene er mye brukt som et kartleggings- og hjerneanalyseverktøy i det kognitive vitenskapssamfunnet.

MR-skanninger tar bilder av kroppsstrukturen, mens fMRI-skanninger vanligvis avbilder metabolsk aktivitet og funksjon. Metabolsk funksjon refererer til alle prosessene som er nødvendige for å holde en organisme i live, for eksempel å gjøre mat om til energi. FMRI-maskinen lager bilder som faktisk kan se på den metabolske aktiviteten i kroppens strukturer. Enhetene er ikke uten kontroverser, da de noen ganger kan gi en falsk positiv. Dette skjer når resultatet av skanningen gir et "positivt" resultat når det motsatte faktisk er sant.