Wat is een influenza-antigeen?

Een griepantigeen is een stuk griepvirus dat wordt gebruikt om een ​​griepvaccin te produceren. Er zijn twee soorten stukjes op het oppervlak van het virus die dienen als antigenen of middelen die antilichaamproductie induceren. Antilichamen worden geproduceerd door het immuunsysteem om vreemde stoffen in het lichaam te neutraliseren.

In de Verenigde Staten wordt griep of griep beschouwd als de zevende doodsoorzaak. Het veroorzaakt veel ellende, verloren werk en ziekenhuisopnames. Periodiek zijn er wereldwijde pandemieën. Dit zijn uitbraken van nieuwe soorten griep, waartegen mensen geen weerstand hebben, die zich snel verspreiden. Dergelijke uitbraken kunnen tientallen miljoenen mensen doden. Dit gebeurde drie keer in de twintigste eeuw.

Om griep te voorkomen, krijgen veel mensen elk jaar een griepprik. Dit zijn in feite geïnactiveerd materiaal van virusdeeltjes die door injectie in het lichaam worden gebracht. Het immuunsysteem van het lichaam herkent de griepantigenen als vreemd en maakt er antilichamen tegen aan. Het immuunsysteem onthoudt dat deze antigenen vreemd zijn en snel zullen reageren om griepvirussen te neutraliseren die proberen de persoon te infecteren. De griepprik voorkomt alleen infecties als deze is gemaakt voor de specifieke stam die de persoon aanvalt.

De populatie griepvirussen evolueert voortdurend. Het is dus een voorspelling over welke griepstammen zich het komende jaar zullen verspreiden. Het vaccin is ontworpen door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en bevat drie verschillende griepstammen. Een daarvan is influenza B, een minder virulent type, en de andere twee zijn verschillende stammen van influenza A. Het waren de stammen van influenza A die verantwoordelijk waren voor de varkensgriep 2009 en de Spaanse grieppandemie van 1918.

De vaccins worden gemaakt in kippeneieren met hele virusdeeltjes. De antilichamen die het immuunsysteem een ​​boost geven, zijn gemaakt tegen twee delen van het virus die zich op het oppervlak bevinden. Elk influenza-antigeen is een eiwit. Een wordt hemagglutinine genoemd en bindt het virus aan de cel die wordt geïnfecteerd. De andere is neuraminidase , dat betrokken is bij de verwerking van suikers op het oppervlak van de cel. Dit eiwit is een doelwit voor geneesmiddelen die griep behandelen.

Vaccins gemaakt met antigenen voor deze specifieke griepstammen zijn effectief tegen de virussen die worden gebruikt om het vaccin te maken. Ze zullen echter niet effectief zijn tegen virussen die zijn gemuteerd en de structuur van hun antigenen hebben veranderd. Er kunnen twee soorten veranderingen in antigenen zijn. Het influenza-antigeen kan muteren en van vorm veranderen, of een nieuw type virus kan zich vormen met gemengde antigenen van verschillende soorten virussen. Dit laatste is een ernstiger situatie, omdat het vaak resulteert in geheel nieuwe soorten waartegen mensen geen weerstand hebben.

Antigeendetectiestudies worden gebruikt om uitbraken te identificeren en te bepalen of een persoon is geïnfecteerd met het griepvirus en of antivirale geneesmiddelen moeten worden gebruikt. Oudere tests gebruikten antilichamen tegen de influenza-antigeentypes om te bepalen of het virus aanwezig was. Deze kunnen, hoewel nauwkeurig, tijdrovend zijn. Meer recent werden snelle influenza-diagnostische tests (RIDT's) ontwikkeld die binnen een half uur resultaten konden opleveren.

Met snel muterende ziekten die zich gemakkelijk verspreiden, zoals griep, is het altijd een race om de nieuwste virale stam voor te blijven. Het griepvirus leeft in alternatieve gastheren zoals vogels, varkens en zelfs zeehonden. Het kan plotseling muteren om zich te verspreiden naar een nieuwe soort. Zelfs de standaard seizoensgriep doodt een groot aantal mensen per jaar, en een pandemie van een zeer virulente soort kan een ernstige bedreiging voor de menselijke gezondheid vormen.