O que é um antígeno da gripe?

Um antígeno da gripe é um pedaço de um vírus da gripe usado para produzir uma vacina contra a gripe. Existem dois tipos de peças na superfície do vírus que servem como antígenos ou agentes que induzem a produção de anticorpos. Os anticorpos são produzidos pelo sistema imunológico para neutralizar substâncias estranhas no corpo.

Nos Estados Unidos, a gripe ou gripe é considerada a sétima principal causa de morte. Causa muita miséria, trabalho perdido e hospitalizações. Periodicamente, existem pandemias em todo o mundo. São surtos de novos tipos de influenza, aos quais as pessoas não têm resistência, que se espalham rapidamente. Tais surtos podem matar dezenas de milhões de pessoas. Isso aconteceu três vezes no século XX.

Para tentar evitar a contração da gripe, muitas pessoas tomam uma vacina contra a gripe a cada ano. Na verdade, são materiais inativados de partículas virais que são introduzidas no corpo por injeção. O sistema imunológico do corpo reconhece os antígenos da influenza como estranhos e produz anticorpos contra eles. O sistema imunológico lembra que esses antígenos são estranhos e responderão rapidamente para neutralizar os vírus da gripe que tentam infectar a pessoa. A vacina contra a gripe só previne a infecção se tiver sido feita para a cepa específica que está atacando a pessoa.

A população de vírus influenza está em constante evolução. Portanto, é uma previsão de quais estirpes de influenza se espalharão no próximo ano. A vacina é projetada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e contém três cepas diferentes de gripe. Uma é a influenza B, um tipo menos virulento, e as outras duas são cepas diferentes da gripe A. Foram as cepas da gripe A que foram responsáveis ​​pela gripe suína de 2009 e pelas pandemias espanholas de 1918.

As vacinas são feitas em ovos de galinha usando partículas virais inteiras. Os anticorpos que estimulam o sistema imunológico são produzidos contra dois pedaços do vírus encontrados em sua superfície. Cada antígeno influenza é uma proteína. Um deles é chamado hemaglutinina e liga o vírus à célula infectada. A outra é a neuraminidase , que está envolvida no processamento de açúcares na superfície da célula. Esta proteína é um alvo para medicamentos que tratam a gripe.

As vacinas feitas com antígenos para essas cepas específicas de influenza são eficazes contra os vírus usados ​​para fabricar a vacina. No entanto, eles não serão eficazes contra vírus que sofreram mutações e alteraram a estrutura de seus antígenos. Pode haver dois tipos de alterações nos antígenos. O antígeno da gripe pode sofrer mutações e alterar sua forma, ou um novo tipo de vírus pode se formar com antígenos mistos de diferentes tipos de vírus. A última é uma situação mais séria, pois muitas vezes resulta em tensões inteiramente novas às quais as pessoas não têm resistência.

Os estudos de detecção de antígenos são usados ​​para identificar surtos e decidir se uma pessoa está infectada com o vírus influenza e se devem ser usados ​​medicamentos antivirais. Testes mais antigos utilizaram anticorpos para os tipos de antígeno influenza para determinar se o vírus estava presente. Embora precisos, estes podem consumir muito tempo. Mais recentemente, foram desenvolvidos testes rápidos de diagnóstico da gripe (RIDTs) que poderiam dar resultados dentro de meia hora.

Com doenças de mutação rápida que se espalham facilmente, como a gripe, é sempre uma corrida para tentar ficar à frente da mais nova cepa viral. O vírus influenza vive em hospedeiros alternativos, como pássaros, porcos e até focas. De repente, pode sofrer mutação para se espalhar para uma nova espécie. Até a gripe sazonal padrão mata um grande número de pessoas a cada ano, e uma pandemia de uma cepa altamente virulenta pode representar uma grave ameaça à saúde humana.