O que causa febre hemorrágica?
O termo febre hemorrágica é usado para descrever vários vírus graves e com risco de vida, geralmente transmitidos de insetos ou mamíferos para humanos. Alguns exemplos de febre hemorrágica incluem o vírus Ebola, febre amarela e o vírus Marburg. A maioria dos vírus que resultam em febre hemorrágica está localizada em uma área específica. Por exemplo, o vírus Ebola e o vírus Marburg são encontrados principalmente em partes da África.
Todos os tipos de febre hemorrágica são doenças extremamente graves e apresentam altas taxas de mortalidade. Isso ocorre porque o vírus trabalha de maneira rápida e eficaz para desligar os órgãos do corpo e causar sangramento em massa ou hemorragia no órgão. O início dos sintomas é semelhante à gripe, com febre hemorrágica causando febre, calafrios e dor de garganta. Alguns dias após o início dos sintomas, observa-se grave insuficiência orgânica, particularmente no fígado.
Poucas formas de febre hemorrágica têm cura. A febre amarela tem uma vacinação bastante eficaz na prevenção da doença causada pelas picadas de mosquito. O Ebola e Marburg não têm vacinação e não há tratamento padrão, além de hospitalização, isolamento, administração de fluidos e medicamentos antivirais. Como a febre hemorrágica é causada por infecção viral e não bacteriana, os antibióticos não podem eliminar o vírus. Mesmo com o tratamento, o vírus Ebola do tipo Zaire tem uma taxa de mortalidade de 50%.
O ebola, em particular, parece ser causado pelo contato direto com primatas infectados. A transmissão aérea parece mínima. No entanto, aqueles que consumiram macacos com o vírus ou estiveram em torno de carcaças de primatas não humanos infectados estão em maior risco de contração. Depois que o vírus entra no corpo humano, os meios normais de transmissão para outras pessoas são através do contato com os fluidos corporais de uma pessoa, assim como com a atividade sexual.
Quando surtos de febre hemorrágica de Ebola ou Marburg ocorrem na África, o primeiro caso geralmente pode estar associado ao contato direto com um primata infectado. Um caso ocorreu nos EUA em Maryland. A mulher infectada com febre hemorrágica do Ebola estava trabalhando com um primata infectado e acidentalmente se prendeu com uma agulha que havia sido usada anteriormente no macaco doente.
Os vírus espalhados de animais para humanos são chamados de zoonoses. Certos vírus que resultam em febre hemorrágica também podem resultar do contato com roedores. Sabe-se que o hantavírus, encontrado nos EUA, principalmente no sudoeste, é contraído pelo contato com fezes e urina de dormice. Como esse vírus pode ser inalado durante a limpeza das fezes, os controladores de pragas devem lidar com qualquer infestação doméstica. Eliminar a infestação de roedores em casa elimina significativamente o risco.
Alguns estão preocupados que a febre hemorrágica como o Ebola possa ser projetada para uso em armas biológicas. Até o momento, não há evidências de que alguma engenharia viral tenha ocorrido ou que países possuam armas contendo esses vírus. A preocupação permanece alta, no entanto, uma vez que a mutação da febre hemorrágica pode fazer com que esses vírus sejam transmitidos com mais facilidade e resultar em superestruturas que podem matar milhões de pessoas.