Quelles sont les causes de la fièvre hémorragique?
Le terme fièvre hémorragique est utilisé pour décrire plusieurs virus graves et potentiellement mortels, qui se transmettent généralement d’insectes ou de mammifères à l’homme. Le virus Ebola, la fièvre jaune et le virus de Marburg sont quelques exemples de fièvre hémorragique. La plupart des virus à l'origine de la fièvre hémorragique sont localisés dans une zone spécifique. Par exemple, le virus Ebola et le virus de Marburg se trouvent principalement dans certaines régions d’Afrique.
Tous les types de fièvre hémorragique sont des maladies extrêmement graves et entraînent des taux de mortalité élevés. En effet, le virus agit rapidement et efficacement pour couper les organes du corps et provoquer des saignements ou des hémorragies en masse. Les symptômes commencent à ressembler à ceux de la grippe, la fièvre hémorragique provoque de la fièvre, des frissons et un mal de gorge. Quelques jours après l'apparition des symptômes, une défaillance organique grave est constatée, en particulier au niveau du foie.
Quelques formes de fièvre hémorragique ont des traitements. La fièvre jaune est un vaccin assez efficace pour prévenir la maladie causée par les piqûres de moustiques. Ebola et Marburg ne sont pas vaccinés et il n'existe pas de traitement standard, mis à part l'hospitalisation, l'isolement, l'administration de liquides et les médicaments antiviraux. Comme la fièvre hémorragique est causée par une infection virale plutôt que bactérienne, les antibiotiques ne peuvent pas éliminer le virus. Même avec un traitement, le virus Ebola du type Zaïre a un taux de mortalité de 50%.
Le virus Ebola, en particulier, semble être causé par un contact direct avec des primates infectés. La transmission aérienne semble être minimale. Cependant, ceux qui ont consommé des singes infectés par le virus ou qui ont côtoyé les carcasses de primates non humains infectés courent un risque accru de contraction. Une fois que le virus est entré dans le corps humain, la transmission normale à d'autres personnes se fait par contact avec les fluides corporels d'une personne, comme lors d'une activité sexuelle.
Lorsque des épidémies de fièvre hémorragique Ebola ou Marburg se produisent en Afrique, le premier cas peut généralement être lié au contact direct avec un primate infecté. Un cas s'est produit aux États-Unis dans le Maryland. La femme infectée par la fièvre hémorragique Ebola travaillait avec un primate infecté et s'est accidentellement coincée avec une aiguille qui avait déjà été utilisée sur le singe malade.
Les virus transmis des animaux à l'homme s'appellent des zoonoses. Certains virus entraînant une fièvre hémorragique peuvent également résulter d'un contact avec des rongeurs. On sait que l'hantavirus, qui a été trouvé aux États-Unis, principalement dans le sud-ouest du pays, est contracté au contact de selles et d'urine de loir. Étant donné que ce virus peut être inhalé pendant le nettoyage des matières fécales, les responsables de la lutte antiparasitaire doivent gérer toute infestation à domicile. L'élimination des infestations de rongeurs à domicile élimine considérablement les risques.
Certains craignent que la fièvre hémorragique comme Ebola ne soit conçue pour être utilisée dans des armes biologiques. Jusqu'à présent, rien n'indique qu'une ingénierie virale ait eu lieu ou qu'un pays possède des armes contenant ces virus. Les inquiétudes restent toutefois vives, car la mutation de la fièvre hémorragique pourrait faciliter la transmission de ces virus et entraîner la formation de superstrains pouvant tuer des millions de personnes.