Co powoduje gorączkę krwotoczną?
Termin gorączka krwotoczna jest używany do opisania kilku ciężkich i zagrażających życiu wirusów, zwykle przenoszonych z owadów lub ssaków na ludzi. Niektóre przykłady gorączki krwotocznej obejmują wirusa Ebola, żółtą gorączkę i wirusa Marburga. Większość wirusów powodujących gorączkę krwotoczną jest zlokalizowana w określonym obszarze. Na przykład wirus Ebola i wirus Marburg występują głównie w niektórych częściach Afryki.
Wszystkie rodzaje gorączki krwotocznej są niezwykle poważnymi chorobami i niosą ze sobą wysoką śmiertelność. Wynika to z faktu, że wirus szybko i skutecznie działa, aby zamknąć narządy organizmu i spowodować masowe krwawienie lub krwotok narządu. Początki objawów są grypopodobne, a gorączka krwotoczna powoduje gorączkę, dreszcze i ból gardła. W ciągu kilku dni od wystąpienia objawów obserwuje się poważną niewydolność narządów, szczególnie w wątrobie.
Niewiele form gorączki krwotocznej ma lekarstwa. Żółta gorączka ma szczepienia, które są dość skuteczne w zapobieganiu chorobom spowodowanym ukąszeniami komarów. Ebola i Marburg nie są szczepione i nie ma standardowego leczenia oprócz hospitalizacji, izolacji, podawania płynów i leków przeciwwirusowych. Ponieważ gorączka krwotoczna jest spowodowana raczej infekcją wirusową niż bakteryjną, antybiotyki nie mogą wyeliminować wirusa. Nawet przy leczeniu wirus Ebola typu Zair ma 50% śmiertelności.
W szczególności Ebola wydaje się być spowodowana bezpośrednim kontaktem z zakażonymi naczelnymi. Transmisja w powietrzu wydaje się minimalna. Jednak ci, którzy albo spożywali małpy z wirusem, albo przebywali w pobliżu zwłok zainfekowanych zwierząt z rzędu naczelnych, są bardziej narażeni na skurcze. Gdy wirus dostanie się do ludzkiego ciała, normalnym sposobem przenoszenia się na inne osoby jest kontakt z płynami ustrojowymi danej osoby, podobnie jak w przypadku aktywności seksualnej.
Kiedy w Afryce pojawiają się ogniska gorączki krwotocznej Ebola lub Marburg, pierwszy przypadek zwykle można powiązać z bezpośrednim kontaktem z zakażonym naczelnym. Jeden przypadek miał miejsce w USA w stanie Maryland. Kobieta zarażona krwotoczną gorączką Ebola pracowała z zarażonym naczelnym i przypadkowo utknęła w igle, która była wcześniej używana dla chorej małpy.
Wirusy przenoszone ze zwierząt na ludzi nazywane są chorobami odzwierzęcymi. Niektóre wirusy wywołujące gorączkę krwotoczną mogą być również wynikiem kontaktu z gryzoniami. Hantawirus, który został znaleziony w USA, głównie na południowym zachodzie, jest znany z tego, że zachoruje na kontakt z odchodami popielicy i moczem. Ponieważ wirus ten może być wdychany podczas usuwania kału, kontrolerzy szkodników powinni poradzić sobie z każdą infestacją domową. Wyeliminowanie inwazji gryzoni w domu znacznie eliminuje ryzyko.
Niektórzy obawiają się, że gorączka krwotoczna, taka jak Ebola, może zostać zaprojektowana do użycia w broni biologicznej. Jak dotąd nie ma dowodów na to, że miała miejsce jakakolwiek inżynieria wirusowa lub że jakiekolwiek kraje posiadają broń zawierającą te wirusy. Obawy pozostają jednak duże, ponieważ mutacja gorączki krwotocznej może sprawić, że wirusy te będą łatwiej przenoszone i skutkują nadwyrężeniami, które mogą zabić miliony ludzi.