Wat veroorzaakt hemorragische koorts?
De term hemorragische koorts wordt gebruikt om verschillende ernstige en levensbedreigende virussen te beschrijven, meestal verspreid van insecten of zoogdieren naar mensen. Enkele voorbeelden van hemorragische koorts zijn het Ebola-virus, gele koorts en het Marburg-virus. De meeste virussen die leiden tot hemorragische koorts zijn gelokaliseerd in een specifiek gebied. Het Ebola-virus en het Marburg-virus zijn bijvoorbeeld beide voornamelijk in delen van Afrika te vinden.
Alle soorten hemorragische koorts zijn uiterst ernstige ziekten en hebben hoge sterftecijfers. Dit komt omdat het virus snel en effectief werkt om de organen van het lichaam te sluiten en massale bloedingen of bloeding van het orgel te veroorzaken. Het begin van de symptomen is griepachtig, met hemorragische koorts die koorts, koude rillingen en keelpijn veroorzaakt. Binnen enkele dagen na het optreden van de symptomen wordt ernstig orgaanfalen opgemerkt, vooral in de lever.
Weinig vormen van hemorragische koorts hebben behandelingen. Gele koorts heeft een vaccinatie die vrij effectief is in het voorkomen van de ziekte veroorzaakt door muggenbeten. Ebola en Marburg hebben geen vaccinaties en er is geen standaardbehandeling, naast ziekenhuisopname, isolatie, toediening van vloeistoffen en antivirale medicijnen. Omdat hemorragische koorts eerder door virale dan door bacteriële infecties wordt veroorzaakt, kunnen antibiotica het virus niet elimineren. Zelfs met behandeling heeft het Ebola-virus van het Zaïre-type een sterftecijfer van 50%.
Vooral ebola lijkt te worden veroorzaakt door direct contact met geïnfecteerde primaten. Luchttransmissie lijkt minimaal te zijn. Degenen die apen met het virus hebben geconsumeerd of rond de karkassen van geïnfecteerde niet-menselijke primaten zijn geweest, lopen echter een verhoogd risico op contractie. Zodra het virus het menselijk lichaam is binnengekomen, is de normale manier van overdracht op andere mensen via contact met lichaamsvloeistoffen, zoals bij seksuele activiteit.
Wanneer uitbraken van Ebola of Marburg-hemorragische koorts optreden in Afrika, kan het eerste geval meestal worden gekoppeld aan direct contact met een geïnfecteerde primaat. Eén geval deed zich voor in de VS in Maryland. De vrouw die met ebola-hemorragische koorts was geïnfecteerd, werkte met een geïnfecteerde primaat en stak zichzelf per ongeluk vast met een naald die eerder op de zieke aap was gebruikt.
Virussen die van dier op mens worden verspreid, worden zoönosen genoemd. Bepaalde virussen die hemorragische koorts veroorzaken, kunnen ook het gevolg zijn van contact met knaagdieren. Hantavirus, dat is gevonden in de VS, voornamelijk in het zuidwesten, staat bekend als gecontracteerd door contact met dormice-ontlasting en urine. Aangezien dit virus kan worden ingeademd tijdens het opruimen van ontlasting, moeten ongediertebestrijders elke huisbesmetting aan. Het elimineren van thuisplaag van knaagdieren elimineert het risico aanzienlijk.
Sommigen zijn bezorgd dat hemorragische koorts zoals Ebola kan worden ontwikkeld voor gebruik in biologische wapens. Tot nu toe is er geen bewijs dat virale engineering heeft plaatsgevonden of dat landen in het bezit zijn van wapens die deze virussen bevatten. De bezorgdheid blijft echter groot, omdat een mutatie van hemorragische koorts ervoor kan zorgen dat deze virussen gemakkelijker worden overgedragen en resulteren in superstrains die miljoenen mensen kunnen doden.