Hvad forårsager hæmoragisk feber?

Udtrykket hæmoragisk feber bruges til at beskrive adskillige alvorlige og livstruende vira, der normalt spredes fra enten insekter eller pattedyr til mennesker. Nogle eksempler på hæmoragisk feber inkluderer ebolavirus, gul feber og Marburg-virussen. De fleste vira, der resulterer i hæmoragisk feber, er lokaliseret til et specifikt område. F.eks. Findes ebola-virussen og Marburg-virussen begge primært i dele af Afrika.

Alle former for hæmoragisk feber er ekstremt alvorlige sygdomme og har høje dødsrater. Dette skyldes, at virussen hurtigt og effektivt fungerer til at lukke kroppens organer og forårsage masseblødning eller blødning af organet. Symptomernes begyndelse er influenzalignende med hæmoragisk feber, der forårsager feber, kulderystelser og ondt i halsen. Inden for et par dage efter symptomens begyndelse bemærkes alvorlig organsvigt, især i leveren.

Få former for hæmoragisk feber har kurer. Gul feber har en vaccination, der er ret effektiv til at forhindre sygdommen forårsaget af myggestik. Ebola og Marburg har ikke vaccinationer, og der er ingen standardbehandling ud over hospitalisering, isolering, administration af væsker og antiviral medicin. Da hæmoragisk feber er forårsaget af virus snarere end bakteriel infektion, kan antibiotika ikke eliminere virussen. Selv med behandling har ebolavirus af Zaire-typen en dødsrate på 50%.

Ebola synes især at være forårsaget af direkte kontakt med inficerede primater. Luftbåren transmission synes at være minimal. Imidlertid har de, der enten har spist aber med virussen, eller været i slagtekroppe af inficerede ikke-humane primater, en større risiko for sammentrækning. Når virussen er kommet ind i den menneskelige krop, er det normale middel til transmission til andre mennesker gennem kontakt med en persons kropsvæsker, som med seksuel aktivitet.

Når der forekommer udbrud af ebola eller hæmorragisk feber i Afrika, kan det første tilfælde normalt knyttes til direkte kontakt med en inficeret primat. En sag opstod i USA i Maryland. Kvinden inficeret med ebola-hæmoragisk feber arbejdede med en inficeret primat og stak sig selv ved en nål, der tidligere var blevet brugt på den syge abe.

Virus spredt fra dyr til mennesker kaldes zoonoser. Visse vira, der resulterer i hæmoragisk feber, kan også være resultatet af kontakt med gnavere. Hantavirus, der er fundet i USA, primært i sydvest, er kendt for at blive påført ved kontakt med sovesalafføring og urin. Da denne virus kan inhaleres under oprensning af afføring, skal skadedyrsbekæmpere håndtere enhver infektion i hjemmet. Fjernelse af hjemmeangreb af gnavere eliminerer risikoen væsentligt.

Nogle er bekymrede for, at hæmoragisk feber som ebola kan konstrueres til brug i biologiske våben. Indtil videre er der ingen beviser for, at der har fundet nogen viral teknik sted, eller at nogen lande er i besiddelse af våben, der indeholder disse vira. Bekymringen er dog fortsat høj, da mutation af hæmoragisk feber kan medføre, at disse vira lettere overføres og resultere i superstrains, der kan dræbe millioner af mennesker.