Quali sono le cause della febbre emorragica?
Il termine febbre emorragica viene utilizzato per descrivere diversi virus gravi e potenzialmente letali, generalmente diffusi dagli insetti o dai mammiferi all'uomo. Alcuni esempi di febbre emorragica includono il virus Ebola, la febbre gialla e il virus Marburg. La maggior parte dei virus che causano la febbre emorragica sono localizzati in un'area specifica. Ad esempio, il virus Ebola e il virus Marburg si trovano entrambi principalmente in alcune parti dell'Africa.
Tutti i tipi di febbre emorragica sono malattie estremamente gravi e portano alti tassi di mortalità. Questo perché il virus funziona rapidamente ed efficacemente per arrestare gli organi del corpo e causare emorragie di massa o emorragie dell'organo. L'inizio dei sintomi è simile all'influenza, con febbre emorragica che provoca febbre, brividi e mal di gola. Entro pochi giorni dall'esordio dei sintomi si nota una grave insufficienza d'organo, in particolare nel fegato.
Poche forme di febbre emorragica hanno cure. La febbre gialla ha una vaccinazione che è abbastanza efficace nel prevenire la malattia causata dalle punture di zanzara. Ebola e Marburg non hanno vaccinazioni e non esiste un trattamento standard, oltre al ricovero, all'isolamento, alla somministrazione di liquidi e ai farmaci antivirali. Poiché la febbre emorragica è causata da un'infezione virale piuttosto che batterica, gli antibiotici non possono eliminare il virus. Anche con il trattamento, il virus Ebola del tipo Zaire ha un tasso di mortalità del 50%.
L'ebola, in particolare, sembra essere causata dal contatto diretto con i primati infetti. La trasmissione aerea sembra essere minima. Tuttavia, coloro che hanno consumato scimmie con il virus o sono stati intorno alle carcasse di primati non umani infetti hanno un aumentato rischio di contrazione. Una volta che il virus è entrato nel corpo umano, i normali mezzi di trasmissione ad altre persone sono attraverso il contatto con i fluidi corporei di una persona, come con l'attività sessuale.
Quando si verificano epidemie di ebola o febbre emorragica di Marburg in Africa, il primo caso può essere generalmente legato al contatto diretto con un primate infetto. Un caso si è verificato negli Stati Uniti nel Maryland. La donna infetta dalla febbre emorragica di Ebola stava lavorando con un primate infetto e si è accidentalmente bloccata con un ago che era stato precedentemente utilizzato sulla scimmia malata.
I virus diffusi dagli animali all'uomo sono chiamati zoonosi. Alcuni virus che provocano la febbre emorragica possono anche essere il risultato del contatto con i roditori. L'Hantavirus, che è stato trovato negli Stati Uniti, principalmente nel sud-ovest, è noto per essere contratto dal contatto con feci e urina. Poiché questo virus può essere inalato durante la pulizia delle feci, i controllori dei parassiti dovrebbero gestire qualsiasi infestazione domestica. L'eliminazione dell'infestazione domestica di roditori elimina in modo significativo il rischio.
Alcuni temono che la febbre emorragica come l'Ebola possa essere progettata per l'uso in armi biologiche. Finora, non ci sono prove che abbia avuto luogo alcuna ingegneria virale o che nessun paese sia in possesso di armi contenenti questi virus. La preoccupazione rimane alta, tuttavia, poiché la mutazione della febbre emorragica potrebbe far sì che questi virus vengano trasmessi più facilmente e si traducano in supereroi che potrebbero uccidere milioni di persone.