Wat is arteriële stijfheid?
Arteriële stijfheid, ook bekend als atherosclerose, is een progressieve aandoening die de arteriële functie nadelig beïnvloedt. Vaak geassocieerd met leeftijd en ophoping van arteriële plaque, omvat behandeling meestal medicatie en veranderingen in het dieet. Ernstige presentaties van atherosclerose kunnen een operatie vereisen om de arteriële gezondheid te herstellen.
Het verharden van de slagaders wordt meestal gediagnosticeerd met behulp van een volledig lichamelijk onderzoek en verschillende diagnostische tests. Het meest voorkomende teken van arteriële stijfheid is een verstoorde bloedcirculatie zoals aangegeven door de aanwezigheid van een bruit - een abnormaal geluid dat wordt gecreëerd door de doorgang van bloed door een aangetaste slagader. Meestal ontdekt tijdens het lichamelijk onderzoek, dient een bruit vaak om uitgebreidere tests te initiëren. Beeldvormingstests, inclusief echografie en elektrocardiogram (ECG), kunnen worden uitgevoerd om de arteriële gezondheid te beoordelen en de elektrische geleidbaarheid en algemene functionaliteit van het hart te meten. Hartkatheterisatie kan ook worden uitgevoerd om te bepalen of er blokkades zijn in de kransslagaders.
Naarmate men ouder wordt, verliezen de slagaders flexibiliteit. De verzwakte en gewonde arteriële weefsels blijven vatbaar voor ontsteking. Extra irritatie ontstaat wanneer afvalmateriaal, gedragen door het circulerende bloed, zich verzamelt langs de aangetaste slagaderwand en vast wordt. Het geharde materiaal kan het verzwakte weefsel versterken, maar het creëert ook een obstructie die de bloedstroom belemmert en het aangetaste weefsel de juiste voedingsstoffen ontneemt.
Naast de leeftijd kunnen andere factoren de kans vergroten dat iemand arteriële stijfheid kan ontwikkelen. Voor sommige personen kan het verlies van tonus ontstaan door gelokaliseerd trauma of vasculaire littekens. Personen die roken worden vaak beschouwd als een aanzienlijk hogere kans op atherosclerose dan niet-rokers. Bovendien kunnen chronische aandoeningen, zoals obesitas, hypertensie en hartaandoeningen, iemands risico op verharding van de slagaders verhogen.
Tekenen en symptomen van atherosclerose treden meestal op zodra zich een significante blokkade in de getroffen slagader heeft gevormd. Het type, de presentatie en de ernst van iemands symptomen zijn afhankelijk van de locatie van de blokkade. Als de obstructie zich in het cardiovasculaire systeem bevindt, kan men last krijgen van pijn op de borst, verhoogde hartslag of kortademigheid. Arteriële stijfheid in de ledematen kan pijn, zwakte en gevoelloosheid veroorzaken. Atherosclerose die de bloedtoevoer naar de hersenen in gevaar brengt, kan beroerte-achtige symptomen veroorzaken, waaronder zwakte van een of beide ledematen en een verminderde cognitie.
Als de symptomen worden genegeerd of de behandeling onvoldoende is, brengt arteriële stijfheid een aanzienlijk risico op complicaties met zich mee. Arteriële stijfheid kan leiden tot wijdverspreide atherosclerose en gestoorde circulatie waardoor iemand kwetsbaar wordt voor infectie en necrose, of weefselsterfte. De vorming van bloedstolsels kan leiden tot aneurysma-ontwikkeling die snel levensbedreigend kan worden. Gelokaliseerde arteriële stijfheid kan ook bijdragen aan het ontstaan van secundaire aandoeningen, waaronder carotis- en kransslagaderziekte.
De eerste behandeling omvat meestal veranderingen in iemands dieet en levensstijl. Medicijnen kunnen worden voorgeschreven om het cholesterol te verlagen, de bloeddruk te verlagen en het bloed te verdunnen om bloedstolsels te voorkomen. Als iemands toestand dit vereist, kan een operatie worden uitgevoerd om de arteriële functie te herstellen. Stentplaatsing, plaqueverwijdering en bypass-chirurgie behoren tot de meest gebruikelijke methoden om arteriële blokkades te verlichten.