Che cos'è la rigidità arteriosa?
La rigidità arteriosa, nota anche come aterosclerosi, è una condizione progressiva che influisce negativamente sulla funzione arteriosa. Comunemente associato all'età e all'accumulo di placca arteriosa, il trattamento di solito comporta farmaci e cambiamenti nella dieta. Presentazioni gravi di aterosclerosi possono richiedere un intervento chirurgico per ripristinare la salute delle arterie.
L'indurimento delle arterie viene generalmente diagnosticato con l'aiuto di un esame fisico completo e diversi test diagnostici. Il segno più comune di rigidità arteriosa è la circolazione sanguigna alterata, come indicato dalla presenza di un soffio - un suono anomalo creato dal passaggio del sangue attraverso un'arteria compromessa. Di solito scoperto durante l'esame fisico, un espediente spesso serve per avviare test più estesi. Test di imaging, inclusi ultrasuoni ed elettrocardiogramma (ECG), possono essere eseguiti per valutare la salute delle arterie e misurare la conducibilità elettrica e la funzionalità generale del cuore. Il cateterismo cardiaco può anche essere condotto per determinare se ci sono blocchi nelle arterie coronarie.
Con l'avanzare dell'età, le arterie perdono flessibilità. I tessuti arteriosi indeboliti e feriti sono suscettibili all'infiammazione. Ulteriore irritazione si sviluppa quando il materiale di scarto, trasportato dal sangue circolante, si raccoglie lungo la parete arteriosa compromessa e si solidifica. Il materiale indurito può rinforzare il tessuto indebolito, ma crea anche un'ostruzione che impedisce il flusso sanguigno e priva i tessuti interessati di nutrienti adeguati.
Oltre all'età, altri fattori possono aumentare la probabilità che si possa sviluppare rigidità arteriosa. Per alcuni individui, la perdita di tono può originare da traumi localizzati o cicatrici vascolari. Gli individui che fumano sono spesso considerati in possesso di una probabilità significativamente maggiore di aterosclerosi rispetto ai non fumatori. Inoltre, condizioni croniche, come obesità, ipertensione e malattie cardiache, possono aumentare il rischio di indurimento delle arterie.
Segni e sintomi di aterosclerosi si presentano di solito una volta che si è formato un blocco significativo all'interno dell'arteria interessata. Il tipo, la presentazione e la gravità dei sintomi dipendono dalla posizione del blocco. Se l'ostruzione si trova all'interno del sistema cardiovascolare, si può verificare fastidio al torace, frequenza cardiaca elevata o respiro affannoso. La rigidità arteriosa alle estremità può indurre dolore, debolezza e intorpidimento. L'aterosclerosi che compromette il flusso sanguigno al cervello può indurre sintomi simili all'ictus, tra cui debolezza di uno o entrambi gli arti e compromissione della cognizione.
Se i sintomi vengono ignorati o il trattamento è insufficiente, la rigidità arteriosa comporta un rischio considerevole di complicanze. La rigidità arteriosa può portare a aterosclerosi diffusa e alterata circolazione che rende vulnerabili a infezione e necrosi o morte dei tessuti. La formazione di coaguli di sangue può provocare lo sviluppo di un aneurisma che può rapidamente diventare pericoloso per la vita. La rigidità arteriosa localizzata può anche contribuire all'insorgenza di condizioni secondarie, tra cui la carotide e la coronaropatia.
Il trattamento iniziale di solito comporta cambiamenti nella dieta e nello stile di vita. I farmaci possono essere prescritti per abbassare il colesterolo, ridurre la pressione sanguigna e fluidificare il sangue per prevenire la formazione di coaguli di sangue. Se è necessaria la propria condizione, è possibile eseguire un intervento chirurgico per ripristinare la funzione arteriosa. Il posizionamento dello stent, la rimozione della placca e la chirurgia di bypass sono tra i metodi più comuni utilizzati per alleviare il blocco arterioso.