Vad är artär styvhet?

Arteriell styvhet, även känd som åderförkalkning, är ett progressivt tillstånd som påverkar arteriell funktion negativt. Vanligtvis förknippad med ålder och arteriell plackansamling innebär behandling vanligtvis medicinering och dietförändringar. Allvarliga presentationer av åderförkalkning kan kräva operation för att återställa arteriell hälsa.

Hårdning av artärerna diagnostiseras generellt med hjälp av en fullständig fysisk undersökning och flera diagnostiska test. Det vanligaste tecknet på arteriell styvhet är försämrad blodcirkulation, vilket indikeras av närvaron av ett blåmärke - ett anomalt ljud som skapas genom att blod passerar genom en kompromitterad artär. Vanligtvis upptäckt under den fysiska undersökningen tjänar ofta ett blåmärke till att initiera mer omfattande tester. Avbildningstester, inklusive ultraljud och elektrokardiogram (EKG), kan utföras för att bedöma artärhälsa och mäta hjärtas elektriska ledningsförmåga och totala funktionalitet. Hjärtkateterisering kan också utföras för att bestämma om det finns några blockeringar i kranskärlen.

När man åldras förlorar artärerna flexibiliteten. De försvagade och skadade arteriella vävnaderna lämnas mottagliga för inflammation. Ytterligare irritation utvecklas när avfallsmaterial, som transporteras av det cirkulerande blodet, samlas längs den utsatta artärväggen och stelnar. Det härdade materialet kan förstärka den försvagade vävnaden, men det skapar också en hinder som hindrar blodflödet och berövar den drabbade vävnaden rätt näringsämnen.

Förutom ålder kan andra faktorer öka sannolikheten för att man kan utveckla arteriell styvhet. För vissa individer kan förlusten av ton komma från lokala trauma eller vaskulär ärrbildning. Personer som röker anses ofta ha en betydligt högre chans för åderförkalkning än icke-rökare. Dessutom kan kroniska tillstånd, som fetma, högt blodtryck och hjärtsjukdom, öka risken för härdning av artärerna.

Tecken och symtom på åderförkalkning kommer vanligtvis att visas när en betydande blockering har bildats i den drabbade artären. Typen, presentationen och svårighetsgraden av symtomen är beroende av blockeringsplatsen. Om hinder är inom hjärt-kärlsystemet kan man uppleva obehag i bröstet, förhöjd hjärtfrekvens eller andnöd. Arteriell styvhet i extremiteterna kan orsaka smärta, svaghet och domningar. Ateroskleros som äventyrar blodflödet till hjärnan kan orsaka stroke-liknande symtom, inklusive svaghet i en eller båda extremiteterna och nedsatt kognition.

Om symptomen ignoreras eller behandlingen är otillräcklig, utgör arteriell styvhet betydande risk för komplikationer. Arteriell styvhet kan leda till utbredd åderförkalkning och nedsatt cirkulation som lämnar en sårbar för infektion och nekros eller vävnadsdöd. Blodproppsbildning kan resultera i aneurysmutveckling som snabbt kan bli livshotande. Lokaliserad arteriell styvhet kan också bidra till uppkomsten av sekundära tillstånd, inklusive hals- och kranskärlssjukdom.

Inledande behandling innebär vanligtvis förändringar i ens kost och livsstil. Mediciner kan förskrivas för att sänka kolesterol, sänka blodtrycket och tunna blodet för att förhindra blodproppar. Om ens tillstånd kräver det, kan kirurgi utföras för att återställa arteriell funktion. Stentplacering, borttagning av plack och bypass-kirurgi är bland de vanligaste metoderna som används för att lindra arteriell blockering.