O que é rigidez arterial?

A rigidez arterial, também conhecida como aterosclerose, é uma condição progressiva que afeta adversamente a função arterial. Comumente associado à idade e ao acúmulo de placa arterial, o tratamento geralmente envolve medicação e alterações na dieta. Apresentações graves de aterosclerose podem exigir cirurgia para restaurar a saúde arterial.

O endurecimento das artérias geralmente é diagnosticado com o auxílio de um exame físico completo e vários testes de diagnóstico. O sinal mais comum de rigidez arterial é a circulação sanguínea prejudicada, conforme indicado pela presença de um sopro - um som anômalo criado pela passagem do sangue através de uma artéria comprometida. Geralmente descoberto durante o exame físico, um sopro geralmente serve para iniciar testes mais extensos. Testes de imagem, incluindo ultrassom e eletrocardiograma (ECG), podem ser realizados para avaliar a saúde arterial e medir a condutividade elétrica e a funcionalidade geral do coração. O cateterismo cardíaco também pode ser realizado para determinar se há algum bloqueio nas artérias coronárias.

À medida que envelhecemos, as artérias perdem flexibilidade. Os tecidos arteriais enfraquecidos e lesionados ficam suscetíveis à inflamação. Irritação adicional se desenvolve quando o material residual, transportado pelo sangue circulante, se acumula ao longo da parede arterial comprometida e solidifica. O material endurecido pode reforçar o tecido enfraquecido, mas também cria uma obstrução que impede o fluxo sanguíneo e priva o tecido afetado dos nutrientes adequados.

Além da idade, outros fatores podem aumentar a probabilidade de desenvolver rigidez arterial. Para alguns indivíduos, a perda de tônus ​​pode ter origem em trauma localizado ou cicatrização vascular. Considera-se frequentemente que os indivíduos fumantes possuem uma chance significativamente maior de aterosclerose do que os não fumantes. Além disso, condições crônicas, como obesidade, hipertensão e doenças cardíacas, podem aumentar o risco de endurecimento das artérias.

Sinais e sintomas de aterosclerose geralmente se apresentam quando um bloqueio significativo é formado dentro da artéria afetada. O tipo, apresentação e gravidade dos sintomas dependem da localização do bloqueio. Se a obstrução estiver dentro do sistema cardiovascular, pode-se sentir desconforto no peito, batimentos cardíacos elevados ou falta de ar. A rigidez arterial nas extremidades pode induzir dor, fraqueza e dormência. A aterosclerose que compromete o fluxo sanguíneo no cérebro pode induzir sintomas semelhantes aos do AVC, incluindo fraqueza de um ou ambos os membros e comprometimento da cognição.

Se os sintomas forem ignorados ou o tratamento for insuficiente, a rigidez arterial acarreta um risco considerável de complicações. A rigidez arterial pode levar à aterosclerose generalizada e à circulação prejudicada, deixando-a vulnerável a infecções e necrose, ou morte de tecidos. A formação de coágulos sanguíneos pode resultar no desenvolvimento de aneurismas que podem rapidamente se tornar ameaçadores à vida. A rigidez arterial localizada também pode contribuir para o aparecimento de condições secundárias, incluindo doenças das artérias carótida e coronária.

O tratamento inicial geralmente envolve mudanças na dieta e no estilo de vida. Os medicamentos podem ser prescritos para diminuir o colesterol, reduzir a pressão sanguínea e afinar o sangue para evitar coágulos sanguíneos. Se a condição de alguém precisar, a cirurgia pode ser realizada para restaurar a função arterial. A colocação de stent, a remoção da placa bacteriana e a cirurgia de ponte de safena estão entre os métodos mais comuns usados ​​para aliviar o bloqueio arterial.