Wat is autonome disfunctie?
Autonomische disfunctie kan verwijzen naar een aantal zeldzame gezondheidsproblemen waarbij het autonome zenuwstelsel (ANS) betrokken is. De ANS is verantwoordelijk voor het reguleren van vele vitale lichaamsfuncties, waaronder hartslag, ademhaling en spijsvertering. Wanneer een ziekte of letsel het ANS schaadt, kan een persoon een breed scala aan mogelijk ernstige symptomen ervaren. Tekenen van autonome disfunctie kunnen plotselinge bloeddrukdalingen, vermoeidheid, tremoren, ademhalingsproblemen en hartafwijkingen zijn. Behandelingsmaatregelen zijn afhankelijk van de symptomen en onderliggende oorzaken van autonome disfunctie, maar ze omvatten vaak een combinatie van dieet, dagelijkse medicijnen en fysiotherapie.
De meeste gevallen van autonome disfunctie zijn gerelateerd aan erfelijke en verworven aandoeningen die veel lichaamssystemen beïnvloeden. De ANS kan worden onderdrukt of beschadigd door diabetes, de ziekte van Parkinson, de ziekte van Lyme of ernstige virale infecties. Chronisch alcoholmisbruik, langdurige blootstelling aan giftige chemicaliën en ernstig letsel aan de hersenen of het ruggenmerg kunnen ook de werking van ANS beïnvloeden. Afhankelijk van de oorzaak kunnen gezondheidsveranderingen na verloop van tijd zeer geleidelijk verschijnen of enigszins plotseling tot stand komen.
Veel mensen die autonome disfunctie ontwikkelen, hebben relatief milde, beheersbare symptomen. Veel voorkomende problemen zijn gemakkelijke vermoeidheid, spreuken van duizeligheid of duizeligheid, angst, wazig zien en hoofdpijn. Sommige patiënten lijden aan orthostatische hypotensie of een bloeddrukdaling bij het opstaan, waardoor dergelijke symptomen kunnen verergeren. Spijsverteringsproblemen zoals constipatie, diarree en brandend maagzuur kunnen ook aanwezig zijn.
Autonome disfunctie kan soms ernstig genoeg zijn om iemands leven aanzienlijk te beïnvloeden. Extreme aanvallen van vermoeidheid, duizeligheid, lichaamstrillingen, hartslagafwijkingen en ademhalingsmoeilijkheden kunnen sommige mensen maandenlang beperken tot ziekenhuisbedden. Zelden kunnen ANS-problemen hartstilstand veroorzaken of leiden tot coma of plotselinge dood.
Er bestaan een aantal diagnostische tests om artsen te helpen de oorzaak en ernst van autonome disfunctie te achterhalen. Een klinische procedure genaamd elektromyografie kan worden uitgevoerd om elektrische activiteit in zenuwen door het hele lichaam te volgen. Echo's en andere beeldvormingstechnologieën worden gebruikt om te controleren op hart- en hersenafwijkingen. Artsen kunnen ook bloedmonsters screenen op tekenen van bepaalde auto-immuunziekten. Behandelbeslissingen worden genomen op basis van de bevindingen van meerdere diagnostische tests.
Patiënten met milde autonome disfunctie hebben meestal geen agressieve behandeling nodig. Ze kunnen eenvoudigweg worden geïnstrueerd om kleine veranderingen in levensstijl aan te brengen, zoals het verbeteren van hun voedingspatroon en het beperken van lichamelijke activiteit. Het verhogen van de inname van vocht en zout en het nemen van voorgeschreven medicijnen kunnen helpen de kansen op orthostatische hypotensie-episodes te verminderen. Extra medicijnen kunnen worden voorgeschreven om neurologische en spijsverteringssymptomen te verbeteren als ze aanwezig zijn. Ernstige ANS-stoornis is moeilijker te behandelen, hoewel geleide fysiotherapie, medicijnen en ondersteunende zorg sommige patiënten in staat stellen om vele jaren te overleven nadat hun toestand piekt.