Qu'est-ce que le dysfonctionnement autonome?
Un dysfonctionnement autonome peut faire référence à un certain nombre de problèmes de santé rares impliquant le système nerveux autonome (ANS). Le SNA est responsable de la régulation de nombreuses fonctions vitales de l'organisme, notamment la fréquence cardiaque, la respiration et la digestion. Lorsqu'une maladie ou une blessure altère le SNA, une personne peut ressentir un large éventail de symptômes potentiellement graves. Les signes de dysfonctionnement autonome peuvent inclure des baisses soudaines de la pression artérielle, de la fatigue, des tremblements, des problèmes respiratoires et des irrégularités cardiaques. Les mesures de traitement dépendent des symptômes et des causes sous-jacentes du dysfonctionnement autonome, mais elles associent souvent un régime alimentaire, des médicaments quotidiens et une thérapie physique.
La plupart des cas de dysfonctionnement autonome sont liés à des troubles héréditaires et acquis affectant de nombreux systèmes corporels. Le SNA peut être supprimé ou endommagé en raison d'un diabète, de la maladie de Parkinson, de la maladie de Lyme ou d'infections virales graves. L'abus chronique d'alcool, l'exposition à long terme à des produits chimiques toxiques et des blessures graves au cerveau ou à la moelle épinière peuvent également nuire au fonctionnement du SNA. Selon la cause, les changements sur le plan de la santé peuvent apparaître très progressivement au fil du temps ou survenir de manière soudaine.
De nombreuses personnes développant un dysfonctionnement autonome présentent des symptômes relativement légers et gérables. Les problèmes courants incluent la fatigue facile, les étourdissements ou les vertiges, l'anxiété, la vision trouble et les maux de tête. Certains patients souffrent d'hypotension orthostatique ou d'une baisse de la pression artérielle en se levant, ce qui peut aggraver ces symptômes. Des problèmes digestifs tels que constipation, diarrhée et brûlures d'estomac peuvent également être présents.
Le dysfonctionnement autonome peut parfois être suffisamment grave pour avoir un impact significatif sur la vie d'une personne. Des épisodes de fatigue extrêmes, des vertiges, des tremblements corporels, des anomalies du rythme cardiaque et des difficultés respiratoires peuvent obliger certaines personnes à rester confinées dans des lits d'hôpitaux pendant des mois. Rarement, les problèmes de SNA peuvent provoquer un arrêt cardiaque ou conduire à un coma ou à une mort subite.
Un certain nombre de tests de diagnostic existent pour aider les médecins à identifier la cause et la gravité du dysfonctionnement autonome. Une procédure clinique appelée électromyographie peut être réalisée pour suivre l'activité électrique des nerfs dans tout le corps. Les ultrasons et d’autres technologies d’imagerie permettent de détecter les anomalies cardiaques et cérébrales. Les médecins peuvent également examiner des échantillons de sang pour rechercher des signes de certaines maladies auto-immunes. Les décisions de traitement sont prises en fonction des résultats de plusieurs tests de diagnostic.
Les patients présentant un dysfonctionnement autonome léger n'ont généralement pas besoin d'un traitement agressif. On peut simplement leur demander de modifier légèrement leur mode de vie, par exemple en améliorant leur régime alimentaire et en limitant leur activité physique. L'augmentation de l'apport en liquide et en sel et la prise de médicaments sur ordonnance peuvent aider à réduire le risque d'épisodes d'hypotension orthostatique. Des médicaments supplémentaires peuvent être prescrits pour améliorer les symptômes neurologiques et digestifs, le cas échéant. Une atteinte grave du SNA est plus difficile à traiter, bien qu'une thérapie physique guidée, des médicaments et des soins de support permettent à certains patients de survivre de nombreuses années après le pic de leur état.